Nevada lär inte stoppa Mitt Romneys marsch mot att bli Republikanernas utmanare om presidenttiteln. Delstaten, som håller nomineringsval på lördagen, har ett stort inslag av mormoner och är på så vis hans hemmaplan.

Men Nevada illustrerar också ett av Romneys problem. En fjärdedel av invånarna är hispanics, människor med rötter i det spansktalande Latinamerika. De är USA:s snabbast växande befolkningsgrupp. Och de har inget till övers för den invandringsfientliga politik som det republikanska partiet sitter fast i.

Barack Obama tog två tredjedelar av rösterna bland hispanics 2008, och vann delstaten Nevada överlägset. Opionionsläget är detsamma nu.

Republikanerna borde ha en stark ställning hos de här amerikanerna. De är katoliker, ofta troende, de håller på familjen och lutar åt socialt konservativa värderingar. Men den republikanska huvudfåran tror att horder av mexikaner fortfarande väller över gränsen (trots att det är en femtedel mot för tio år sedan), och att bara fler gränspoliser och högre staket kan avskräcka dem.

Flera republikanskt styrda delstater har infört drakoniska lagar mot illegala invandrare. I tv-debatterna inför primärvalen har kandidaterna tävlat om att vara mest oförsonlig.

Mitt Romney är i grunden pragmatiker, men en kameleont i många frågor. Eftersom en tuff attityd är populär i partiet blir det också hans linje. Romney lovar inte att tvångsutvisa de 11 miljoner illegala invandrarna, däremot att uppmuntra dem att ”deportera sig själva”.

Ekonomin klarar inte att mista runt 5 procent av arbetskraften, och jordbruket och byggbranschen skulle få stänga. Romney går till val på sina meriter från näringslivet, men här anpassar han sig till en reaktionär partidoktrin. George W Bush körde huvudet i väggen när han försökte ändra Republikanernas hållning, men han försökte i alla fall.

Obama har inte uträttat mycket på området, men vill göra det lättare att få tillfälliga arbetstillstånd och ge fler invandrare lagliga möjligheter att stanna. Romney måste vända helt om för att hitta en human och realistisk kurs.

USA har mått bra av att vara en smältdegel. Låt det förbli så.