De flesta människor sover ungefär en tredjedel av sitt liv. Forskarna vet fortfarande lite om vad som händer när vi sluter ögonen, men en sak är säker: vi behöver sömnen för att överleva. Den som tvångsmässigt hålls vaken i ett par dygn mår eländigt. Förvirringen förstärks samtidigt som kroppen töms på krafter, och till slut hotas livet.
Av etiska skäl drar sig därför forskare för att utföra experiment på människor. Vid test på råttor resulterade två tre veckor av konstant sömnlöshet i hastig död. Det tycks som om immunsystemet bryts ned när kroppen inte får gå över i sömnläge. Att exponeras för detta är att utsättas för ett slags tortyr.
År 2002 godkände det amerikanska justitiedepartementet att CIA höll en medlem i terrornätverket al-Qaida vaken under en längre tid. Syftet var att fången skulle avslöja information om planerade terrordåd. Totalt fick han hållas uppe i 11 dygn, enligt utlåtandet.
Det skriftliga dokumentet konstaterar förvisso att berövande av sömn ”kan medföra fysiskt obehag, som trötthet och svårigheter att hålla ögonen öppna, men att dessa obehag lindras när individen tillåts sova... Vi är inte medvetna om några bevis på... allvarlig fysisk smärta eller lidande”, skriver den juridiskt sakkunnige Jay Bybee – alldeles uppenbart mot bättre vetande.
Budskapet till CIA är tydligt: det är fritt fram att angripa sömnen.
Det är en omskakande upplevelse att läsa de tidigare hemligstämplade dokumenten från justitiedepartementet, som president Barack Obama nyligen offentliggjorde. Svart på vitt framgår vilka metoder som Bushadministrationen sanktionerade i sitt krig mot terrorismen.
Fler exempel:
• Slag mot en ”flexibel” vägg. Individen placeras med hälen mot en lodrät yta. Förhörsledaren rycker tag i fången och pressar honom snabbt tillbaka. Smällen utlöser ett bang. Väggen är konstruerad så att ljudet blir extra högt, vilket ska chocka och förstärka upplevelsen.
• Instängning i låda. Fången tvingas ner i en container som är så liten att han antingen bara kan sitta (max 2 timmar) eller stå (max 18 timmar). CIA ges också grönt ljus att kasta in en ofarlig insekt. Fången ska dock felaktigt upplysas om att insekten sticks.
• Slag mot ansiktet. Syftet är att orsaka ”chock, överraskning och förnedring”.
• Framkallad stress. Personen tvingas antingen stå så att all kroppsvikt belastar tårna eller sitta på knäna och luta sig bakåt i en 45-gradig vinkel.
• Simulerad drunkning. Individen binds fast på en sluttande bänk med benen upphöjda. En trasa täcker pannan och ögonen, samtidigt som vatten tillförs och den dränkta trasan sänks över näsa och mun. Detta begränsar syretillförseln och utlöser en känsla av att drunkna (en av al-Qaidafångarna utsattes för denna behandling 183 gånger i mars 2003).
Det är en besynnerlig upplevelse att läsa om tortyren, eftersom justitiedepartementet blandar brutaliteten med en skenbar omsorg om de tillfångatagna. Enligt den juridiska analysen måste således slaget mot en ”flexibel” vägg kombineras med ett stöd för huvudet och nacken så att pisksnärtsskador undviks. Det är skulderbladen som ska belastas, heter det.
Likaså ska förhörsledarens fingrar vara lätt isär vid örfilar och ha en tydlig träffpunkt. ”Handen berör området direkt mellan toppen på kinden och botten på örsnibben.”
Som ytterligare en försäkran om att metoderna är humana poängteras att medicinsk personal finns tillgänglig ifall problem uppstår.
Så ges grymheten rationalitet och legitimitet i kampen mot al-Qaida. Det omöjliga blir det nödvändiga i syfte att stoppa det fruktansvärda. Språket gränsar till det Orwellska när man vet att George W Bush brukade tala om att exportera demokrati och frihet till arabvärldens diktaturer, i vilka rättssäkerhet saknas och fångar kan behandlas på de mest förfärande sätt.
Var tortyren ens effektiv? Det är många detaljer vi fortfarande inte känner till, men erfarenheten tyder på att våldsamma förhörsmetoder nästan alltid är kontraproduktiva. Genom att plåga en människa tillräckligt länge kan man naturligtvis få henne att tala, men vad hon säger är en annan sak.
New York Times publicerade i veckan en artikel av FBI-agenten Ali Soufan, som deltog i de inledande förhören av al-Qaidamedlemmen Abu Zubayday. Han påpekade att Zubayday faktiskt var samarbetsvillig innan de hårda metoderna sattes i bruk. ”Amerika använder sig inte av tortyr”, påstod president Bush vid flera tillfällen.
Det var en av de mer skamlösa lögnerna under hans presidenttid.