– Äldre män tonar ofta ner sin tävlingslust medan kvinnor upplever att de kan spränga gränser, säger sociolog Josefin Eman.

Till Göteborgsvarvet på lördag är 309 kvinnor i åldersgruppen 60—70 anmälda, jämfört med 258 för två år sedan.

– Det är glädjande, säger tävlingsledaren Bo Edsberger.

Josefin Eman har intervjuat tio män och tolv kvinnor i syfte att undersöka hur det är att bli gammal och fortfarande utöva tävlingsinriktad idrott, vilket resulterat i en avhandling vid Umeå universitet.

– Idrottare har väldigt speciella erfarenheter i relation till åldrandet, eftersom bilden av en gammal person och bilden av en idrottare är en motsats, säger Eman.

Under intervjuerna visade det sig att många hade mötts av både misstro och nedlåtande kommentarer.

"Vad barnsligt att vilja tävla, borde du inte ha lagt det bakom dig", "bryter man inte nacken av sig om man är över 65 och hoppar höjd?" eller "är det inte skadligt att tävlingssimma i så hög ålder?", löd några av reaktionerna.

Josefin Eman fann att inte minst omgivningens starka reaktioner gjorde att männen ofta tonade ner idrottandet och kanske fann en framgångsrik tillvaro som ledare i stället, medan äldre kvinnor hanterade motståndet bättre och hittade fördelar i idrottandet.

Männen såg också framför sig en process av oundvikligt förfall, där prestationer i form av sekunder och centimetrar blev sämre, medan kvinnorna lyfte fram fördelar.

– Kvinnorna tänkte att nu när jag är gammal har jag lättare att ta mig igenom smärtsamma ögonblick. Kvinnorna kände sig snarare starkare och mer idrottsligt kompetenta och de såg andra gamla kvinnliga idrottare som förebilder, säger Josefin Eman.

Detta innebar att många hittade på små vardagsknep för att behålla idrotten i sina vardagsliv. Det kunde vara uppfinna nya simsätt om de ordinarie inte fungerade eller att sätta skumgummi i skorna om fötterna ömmade.

En kvinna som tränade löpning på en hårt trafikerad väg plockade varje morgon en bukett med vilda blommor och när bilarna körde förbi svängde hon buketten fram och tillbaka.

– Hon krävde bokstavligt att få vara där, säger Josefin Eman.

Kvinnor och män i högre åldrar som idrottar ökar över huvud taget, en trend som gäller i de flesta västerländska länder. Fem procent av de svenska kvinnorna och tolv procent av männen i åldrarna 60–70 år håller på med sport och tävlingar.

Även det totala antalet kvinnor som springer Göteborgsvarvet ökar. För första gången har i år fler än 20 000 kvinnor anmält sig, vilket utgör en tredjedel av det totala antalet. Ökningen är mest tydlig i åldersgruppen 21–25 år.

Inom några år, tror tävlingsledaren Bo Edsberger, kommer fördelningen att vara fifty-fifty.