I länder som USA och England har drinkorexi blivit ett vedertaget uttryck för framför allt unga kvinnor som, inför kravet att både dricka på krogen och förbli trådsmala, väljer att svälta sig på dagtid. Det ger dem utrymme att med mindre dåligt samvete kunna unna sig kaloristinn alkohol på krogen på kvällen. Beteendet är ett känt problem även i Sverige för dem som arbetar med unga med ätstörningar och alkoholproblem.
– Det förekommer absolut här, säger Hanna Kihlander som jobbar på ABK, Riksföreningen Anorexi/Bulimikontakt.
Att svälta för att kunna dricka alkohol är inte ovanligt bland unga som redan har en ätstörningsdiagnos – men även hos vanliga, friska ungdomar som inte betraktas som sjuka i anorexi eller bulimi, säger Hanna Kihlander. Mörkertalet är troligen stort.
– De som är sjuka kan vilja framstå som helt friska och normala och kanske vill glömma sina problem en stund genom att dricka alkohol med kompisarna på kvällen, säger Hanna Kihlander.
En del som hoppar över maten gör det för att bli berusade fortare.
– Jag tror att det är väldigt många killar och tjejer som gör så här, framför allt unga kvinnor. Det pratas väldigt mycket om alkohol och kalorier i de grupperna, men det betraktas inte som ett stört beteende. Många tänker ”så gör väl alla”, säger Hanna.
I själva verket är det rent av farligt att dricka i stället för att äta.
– Även om det handlar om en tillfällig svält så är det inte bra för kroppen och organ som hjärtat kan påverkas. Att svälta sig kan också ha en motsatt effekt och kan försämra förbränningen i stället för tvärtom. Dessutom blir man väldigt berusad om man inte äter och sedan går ut och dricker väldigt mycket, säger Hanna Kihlander och får stöd av Anders Tengström som är beroendeforskare på Karolinska institutet:
– Kroppen har sämre förmåga att ta hand om alkoholen hos den som inte har ätit tillräckligt. Om man har ätit väl innan man dricker blir effekten långsammare, säger Anders Tengström och berättar att det finns studier i USA som visar att det här beteendet är vanligt framför allt i universitetsvärlden.
– Jag tror att det här ofta uppträder i collegemiljöer där medelklassens barn går. Det kan vara något för landets studenthälsor att plocka upp och titta närmare på. I hela universitetsvärlden finns en alkoholromantik, den är som ett socialt smörjmedel, säger Anders Tengström.
Han menar att vanan att dricka utan att ha ätit innan innebär att kroppen får ta emot ett gift när vi är som allra sämst förberedda på att ta hand om det.
– Det kan accelerera det kroppsliga och mentala förfallet. Vad det har för effekt över lång tid är okänt, säger Anders Tengström.
Dagens unga lever under ett hårt tryck att framstå både som lyckade och snygga.
– Bilden av en lyckad människa är en smal människa som har kontroll över sin kropp och sitt liv. Dagens ungdomar vet att det finns kalorier i alkohol också. I det perspektivet blir att svälta sig för att kunna dricka ett logiskt sätt att hantera en viktig fråga i deras liv, säger Anders Tengström.
De som sätter i system att svälta sig inför festkvällar löper ökad risk för att hamna i både alkoholmissbruk och drabbas av allvarliga ätstörningar. Dessutom är risken för alkoholförgiftning överhängande och med det kan bland annat också följa ett riskfyllt sexuellt beteende.
Maria ungdom är en ungdomsmottagning i Stockholm dit personer som är under 20 år som har eller riskerar att hamna i alkohol- eller drogmissbruk kan vända sig. De tar dygnet runt emot gravt berusade ungdomar som får tillnyktra på enheten. Många som kommer dit har dessutom ätstörningar eller andra ångestrelaterade diagnoser.
– Vi får ofta in unga flickor som dagen efter ger förklaringen att de hade ätit så lite på dagen innan de drack och att det var därför de blev så berusade. Det händer påfallande ofta, men de erkänner förstås inte för oss att de har problem med maten. Vi kan bara gissa vad som i själva verket döljer sig bakom den förklaringen. Killar ger andra anledningar till att de har blivit så fulla, säger Stefan Sparring, som är överläkare och sektionschef på Maria ungdom.
Trenden är tydlig – allt fler som kommer till Maria ungdom lider av någon form av ätstörning. En forskningsstudie visar att så många som 21 procent av flickorna som hamnar där har någon sorts ätstörning. Bland pojkar är motsvarande siffra 2 procent.
Drinkorexi kan vara ett sätt att försöka återfå kontrollen över tillvaron.
– Det hänger ofta ihop med trauman, ångest och självförakt, säger Stefan Sparring.
Quetzala Blanco är filmredaktör på Nöjesguiden och har en blogg på Nyheter 24 där hon skriver om sitt liv. Hon säger att hon mycket väl känner igen beteendet att äta minimalt för att dricka i stället, men inte enbart för att bli smal.
– När jag var yngre drack jag ofta en kopp kaffe och åt en fiskpinne för att sedan dricka vitt vin hela kvällen och bli full fort. Men det handlade inte så mycket om att bli smal, det var mer ett sätt att spara pengar eftersom man inte behövde dricka lika mycket, säger Quetzala Blanco och menar att hon har blivit klokare med åren.
– Det är ett beteende som fungerar när man är ung, men när man är äldre blir man bara fet och ful av att dricka. Då dricker folk mer av andra orsaker, för att glömma sina problem och dränka sina sorger. Många fattar inte att de lider av ångest. Alkoholen blir en självmedicinering som fungerar, säger Quetzala.
För programledaren Cissi Wallin, känd från radio och tv, är drinkorexi också välbekant:
– Inte hos mig själv, men jag har levt mycket på krogarna kring Stureplan och där förekommer det absolut. Det är inte socialt accepterat att dra in på alkoholen. Då väljer man hellre att inte äta. Alkoholen är så viktig för så många och det är skitfarligt.
– Jag har alltid varit för hungrig för att hålla på så. Jag hittade andra självdestruktiva sätt i stället, säger Cissi Wallin, som kallar sig nykter alkoholist och numera inte dricker en droppe alkohol.