I tre år följde Carolina Lunde, forskare i psykologi vid Göteborgs universitet, tusen barn i åldrarna 10–14 år. Syftet var att se om deras uppfattning om den egna kroppen påverkade relationerna med de jämnåriga kompisarna.
En av de viktigaste slutsatserna var att 40 procent av alla flickor redan vid 13 års ålder är missnöjda med sin kropp. Och att åldersspannet 10–13 år är en kritisk period.
– De mest missnöjda hade blivit mobbade för sitt utseende. Såväl föräldrar som jämnåriga hade ofta kommenterat deras utseende i negativa ordalag.
– I kombination med dagens utseendefixerade kultur kan sådant få ödesdigra konsekvenser, säger Carolina Lunde.
Det är självkänslan som tar mest stryk. Där finns en koppling till att fler kvinnor plastikopererar sig, anser hon.
– Kosmetisk kirurgi är i princip redan normaliserat i vissa subgrupper av unga. Flickor får väldigt tidigt lära sig att värdera sig utifrån sitt utseende, de ser sig själva utifrån, de ser sig som objekt.
I den starkt uttalade utseende- och bedömningskultur som medierna driver på, är det allt svårare att få se ut som man naturligt gör. Och alla vet att den som uppfattas som snygg får fördelar – du blir bemött på ett annat sätt och kopplas automatiskt ihop med ett antal positiva egenskaper.
– Redan sagovärlden genomsyras av vackra prinsessor och fula häxor, säger Carolina Lunde. Enligt henne finns det också en svårtolkad dubbelhet:
Å ena sidan blir tjejerna mer och mer medvetna om de maktstrukturer som styr såväl idealbilder som stereotypa könsroller. Att det offentliga utrymmet har sexualiserats kan många unga reflektera över och diskutera ur ett kritiskt perspektiv. Men å andra sidan, när det kommer till den egna situationen och kroppen så har man ändå förväntningar, krav och förhoppningar som man hoppas kunna leva upp till för att duga inför andra.
I takt med att det betraktas som normalt att genomgå en kosmetisk plastikoperation om man inte är nöjd så omfattas många i allt större utsträckning av de värderingar som man säger sig vara kritisk mot.
– Man vill leva upp till idealen utan att man ens förstår det, man har gjort dem till sina egna. Min bild är dock att unga människor verkligen brottas med de här frågorna och att vissa unga tjejer tänjer alltmer på gränserna för vad som är okej att förändra.
Carolina Lunde menar att vi alla måste rannsaka oss. Hur agerar vi? Vad säger vi – till oss själva, till våra barn, våra vänner? Vad köper vi? Diskuterar vi utseendefixering tillräckligt mycket?
– Det kan låta som ett uttjatat ämne, men är det inte – tvärtom är det ständigt aktuellt, inte minst på grund av att vi hela tiden skjuter fram gränserna för vad vi tycker är okej.