– Sedan jag slutade dricka har jag tvingats stå för mina känslor på ett nytt sätt. Inför mig själv och andra. Förr gömde jag dem bakom alkoholen. Den var som en glad mask som jag kunde visa upp utåt, säger Petra Nielsen.
Att Petra sökte skydd i ruset beror till stor del på hennes bakgrund. I barndomshemmet hölls det ofta spontana middagar och fester. Och alkohol var alltid ett självklart inslag.
– Det skålades vid varje socialt tillfälle. Jag kände tidigt att jag blev en roligare person när jag blev full. Inte konstigt att jag blev alkoholist.
Tålt alkohol har Petra aldrig gjort. Det inneboende suget att ”alltid dricka mer” fanns redan i tonåren. Men att det skulle vara ett problem förstod hon först i 25-årsåldern. På toppen av sin danskarriär. Och festkarriär.
– Det var party, party, party! Jag festade som en galning och var ute till fem på morgonen flera gånger i veckan.
I ungdomens skrålardagar skojades minnen av de obekväma fyllorna bort. Att flertalet av Petras partypolare drack lika mycket som hon själv, sänkte inte toleransnivån.
– Vi var ett gäng dyngraka som trodde att vi var odödliga.
Men med åren blev fyllorna tätare och värre. Liksom ångesten som följde. Med tiden tappade Petra kontrollen över drickandet som fått allt allvarligare konsekvenser.
– En dag stod det på löpet om musikalartisten som sextrakasserat en hel krog. Och jag som tyckte att jag hade varit jättetrevlig kvällen innan!
Så nådde Petra den berömda botten. Och beslutade sig en gång för alla att det fick vara nog.
Någon lätt match var det inte, men i dag är hon nykterist sedan två år tillbaka.
– Det som är mest spännande med att leva nykter är att jag har lärt känna mitt riktiga jag. Hon bakom masken. Jag har upptäckt att jag fortfarande kan vara jättekul! Det gäller bara att våga släppa taget utan alkohol i kroppen.
Petra tar gärna ett glas på krogen ibland. Men att dricka det alkoholfria i något barnglas har hon ingen lust med.
– Ett vinglas ger skönare festkänsla. Dessutom känns det diskretare. Det kan vara rätt irriterande är när någon full person raglar fram och gratulerar en för att man är nykter.