Bakom varje framgångsrik president står en torped. Barack Obama har Rahm Emanuel. Möt stabschefen vars pitbullinstinkt gör att han beskrivs som en korsning mellan tandvärk och hemorrojder.
Fantomen har tusen ögon och tusen öron, en röst som isar i blodet och han vilar först när fred råder i hela världen.
Det låter nästan som ”Rahmbo”.
Så kallas Rahm Emanuel, Barack Obamas stabschef.
Han sitter i ett kontor, tre sekunders promenad från Ovala rummet, och är den person som har mest tillgång till presidenten. Rahm Emanuel är involverad i alla beslut Barack Obama fattar.
Bakom skrivbordet i det pedantiskt städade arbetsrummet finns en skylt med texten: ”Undersecretary for Go Fuck Yourself” – en present från hans två bröder.
Fejktiteln är passande. Rahm Emanuel är inte killen som drar sig för att ta barnförbjudna ord i sin mun. Tvärtom. Det är hans kännetecken.
När Rahm Emanuel gjorde entré i Bill Clintons presidentvalskampanj i början av 90-talet presenterade han sig genom att hoppa upp på ett skrivbord och skrika åt kollegerna i 45 minuter.
– Vi brukar skoja om att det borde öppnas en traumaavdelning i Washington för alla som jobbat med Rahm, säger före detta kollegan Jose Cerda till tidningen Rolling Stone.
Kanske skulle några från den legendariska ”knivmiddagen” vara de första som skrev in sig för rehabilitering. Kvällen efter att Clinton hade besegrat Bush den äldre, i november 1992, anordnades en stor galamiddag.
Alla var euforiska – alla utom Rahm Emanuel.
Han var rasande över att vissa i det demokratiska partiet inte hade varit tillräckligt lojala när det stormat kring chefen. Emanuel hade en svart lista som han läste upp. Efter varje namn högg han kniven i bordet och skrek:
– Död!
En av dem som var med vid middagen har beskrivit händelsen som en scen från maffiafilmen ”Gudfadern”.
Men den kanske mest kända anekdoten handlar om döda fiskar. Rahm Emanuel jobbade vid ett tillfälle för David Swarts, som försökte bli invald i kongressen. Kampanjteamets taktik slogs i spillror när en statistiker räknade fel.
Rahm Emanuel blev rasande och skickade en låda hem till statistikern. Innehållet: döda fiskar.
En bekräftad händelse, som hämtad från tv-serien ”Vita huset”. Inte konstigt att Obamas stabschef anses vara förebild för Josh Lyman, den übersmarte killen med tv-historiens snyggaste gångstil.
Att Rahm Emanuel har blivit politikens John McEnroe kommer inte som någon överraskning för hans lärare i första klass. Redan när hennes elev var sju år gammal beskrev hon hans personlighet som ”större än livet”.
Rahm Emanuel växte upp i en judisk familj i Chicago. Pappa Benjamin var barnläkare och mamma Martha sjukhustekniker. Som barn tvingade modern sonen att dansa balett. Han var ett stort framtidslöfte, men hoppade av.
Rahm Emanuel jobbade också extra på matkedjan Arby’s där han skar av sig halva långfingret i en köttskärare.
Eftersom de tre bröderna i familjen alla hade en sällsynt tävlingsinstinkt kom de överens om att hålla sig på yrkesmässigt avstånd från varandra. Löftet är brutet eftersom brodern Ezekiel i dag är en av Obamas rådgivare i sjukvårdsfrågor. Ariel, den tredje brodern, är agent i Hollywood och förebild för Ari Gold i tv-serien ”Entourage”.
Rahm Emanuel engagerade sig tidigt i politiken och fick sitt nationella genombrott i början av 90-talet när han blev insamlingsansvarig för Bill Clintons presidentvalskampanj. Efter valsegern fick han flera olika jobb i Vita huset och blev till slut en av presidentens mest betrodda rådgivare.
Han blev känd för att vara hård mot de hårda – även mot chefen.
När en reporter många år senare frågade Bill Clinton om det värsta Rahm Emanuel sagt till honom kom svaret blixtsnabbt:
– Det går inte att trycka.
Även Tony Blair fick smaka på den vassa tungan när han 1998 var i Vita huset för att hålla en presskonferens i samband med Lewinskyskandalen.
Strax innan den engelske premiärministern skulle möta journalisterna gick Rahm Emanuel fram och sa:
– Det här är viktigt. Don’t fuck it up.
Den typen av historier kan fylla hela böcker, men hade Emanuel bara varit en hetlevrad citatmaskin hade han aldrig nått de åtråvärda toppjobben.
Arbetsförmågan är legendarisk. När medarbetarna i Vita huset kommer till jobbet i gryningen har Rahm Emanuel redan varit på gymmet. Hans taktiska förmåga är omvittnad, vilket är extra viktigt i USA där det gäller att se det politiska spelet som ett tredimensionellt schackparti.
Men mest av allt är Rahmbo känd som en ”doer”, någon som kan göra flera saker samtidigt och ändå vara hundraprocentigt fokuserad. Det blev Per Tenggren, i dag ordförande för Socialdemokraterna i Kortedalas stadsdelskrets i Göteborg, varse när han 1994 träffade Rahm Emanuel i Vita huset.
Svensken jobbade då med partiets insamlingsverksamhet och ville höra vad Rahm Emanuel hade för råd efter sin framgångsrika insats i Clintonkampanjen.
– Vi fick en halvtimme, och det var en fantastisk upplevelse som är svår att toppa. Rahm tittade på tre tv-skärmar med nyheter samtidigt som han hade koll på sin dator och förde ett samtal med oss om politik i Sverige. Han var mer initierad än många svenska politiker och ställde väldigt tuffa och detaljerade frågor, säger Per Tenggren.
Rahm Emanuel hoppade av jobbet i Vita huset 1998 och började jobba på en bank i Chicago, men gjorde snart comeback i politiken och blev 2002 invald i kongressen där han snabbt steg i hierarkin.
När Barack Obama vann valet förra året var Rahm Emanuel en av de första som presenterades i den nya laguppställningen.
Presidenten och hans stabschef har i dag en yin och yang-relation. När den resonerande Obama funderat och bestämt sig är det Emanuel som verkställer i omskriven bulldozer-anda.
För när Rahmo har bestämt sig för något är han omöjlig att bli av med. Den politiske konsulten Paul Begala, en gammal vän från Clintontiden, har beskrivit honom som ”en korsning mellan tandvärk och en hemorrojd”.
Den typen av uttalanden bidrar naturligtvis till den mystik som omger Rahm Emanuel och som gör honom både älskad och fruktad.
Det sägs till exempel att hustrun Amy Rule i alla hjärtans dag-present får ett fortfarande bultande hjärta från en republikan.
Rahm Emanuel gör ingenting för att dementera.