Observera att artikeln är skriven och publicerad före Amy Winehouses död. Reds. anm.
På måndagen, den 4 oktober, är det 40 år sedan Janis Joplin dog. Hon blev 27 år.
Den 18 september var det 40 år sedan Jimi Hendrix dog. Han blev 27 år.
De är båda två medlemmar i bisarra 27 Club där ett trettiotal rockmusiker som alla dog vid samma ålder ingår.
Människan dör i alla åldrar. Men vissa människor hinner göra avtryck på mycket kort tid. Det är extra tydligt i rockmusikens lockande, destruktiva låtsasvärld där klichéerna om hårt liv och tunga droger, ”it’s better to burn out than to fade away”, skördat sina offer unga i flera decennier.
Men kan det finnas en förklaring till att några av de allra största rockikonerna hittats döda vid samma ålder? Är det en myt, en statistisk anomali eller bara en makaber slump? Eller är det rent av en förbannelse utslungad av Djävulen (som deltabluesens förgrundsfigur Robert Johnson påstod sig ha mött ”at the Crossroads”) som vilar över rockmusiker? Robert Johnson dog 1938. Han blev 27 år.
Grundbulten i 27 Club är fyra dödsfall mellan den 3 juli 1969 och den 3 juli 1971. Under de två åren dog först Brian Jones, mannen som var med och bildade The Rolling Stones tillsammans med Mick Jagger och Keith Richards, följd av Jimi Hendrix den 18 september 1970, Janis Joplin den 4 oktober samma år samt sångaren i The Doors, Jim Morrison, som dog i ett badkar i Paris den 3 juli 1971.
Den person som allra mest bidrog till att etablera 27 Club som ett fenomen är märkligt nog Kurt Cobains mamma. När hennes son 1994 hade hittats skjuten till döds, ett dödsfall som sannolikt var självmord, klandrade hon delvis ”27 Club”-myten för sonens död:
”Nu har han gått med i den där dumma klubben. Jag sa åt honom att inte göra det.”
Kurt Cobain blev 27 år och 44 dagar.
Hur ska man se på de här personernas liv? Kom de till världen bara för att brinna intensivt under några få år och skänka resten av mänskligheten omistlig musik? Eller handlar det om att de levde i fel tid, en tid då de inte kunde få den hjälp de behövde för att komma till rätta med sina demoner?
– Jag tror, trots allt, att de inte till fullo förstod faran med den stora mängd droger de tog. De insåg inte vad de gjorde med sina kroppar. De blev förslavade och personlighetsförändrade och sjuka. Till sist dog de som en följd av sitt beroende. I dag skulle de ha haft större chans att få hjälp, säger Jonas Inde, komikern och manusförfattaren med ett förflutet i Killinggänget.
Han är berättare och ”röd tråd” i föreställningen ”27 Club” på Maximteatern i Stockholm (premiären var den 29 september) som bygger på musik av de sex mest kända medlemmarna i klubben: Janis Joplin, Jimi Hendrix, Brian Jones, Jim Morrison, Kurt Cobain och Robert Johnson.
– Varför blev de just 27 år? Jag har inget svar på den frågan. Det sägs att framför allt män ska vara som starkast vid 27 års ålder, i alla fall fysiskt. Jag tror inte att man dör av otur vid den åldern. Men 27 år är så fruktansvärt ungt, tycker Inde.
Karriären för en medlem i 27 Club ser i princip ut så här: genombrott och sedan med högsta fart uppåt, mot de högsta artistiska höjderna. Och därefter en ganska brant kurva nedåt. Som med Hendrix. Han slog ned som en bomb tidigt 1967. Ett och ett halvt år senare hade han levererat tre klassiska rockskivor parallellt med turnerande världen över. Men efter tredje skivan, ”Electric Ladyland” hösten 1968, följde både kreativt och mänskligt en markant nergång som på ett kusligt logiskt vis ledde fram till hans död två år senare.
– Jag tror, och jag har fått medhåll av Freddie Wadling som är med i vår föreställning, att i varje fall Jimi Hendrix och Jim Morrison hade nått taket av sin talang. Det är kanske möjligt att de hade kunnat hålla fortsatt hög nivå om de fått leva, men knappast högre.
Droger och alkohol är, möjligen med undantag för fallet Robert Johnson, den mest skrämmande och den tydligaste linjen i alla dessa sex ikoners korta liv. (Detsamma kan även sägas om exempelvis countryns största namn Hank Williams, som dock var 29 år när han dog av alkoholism.) Janis Joplin hittades död av en överdos heroin med sprutan fortfarande i armen. Självmord eller misstag? Ingen vet svaret. Joplin hade slagit igenom som vit bluessångare vid Montereyfestivalen 1967. Hon var en färgstark kvinna i en mansdominerad värld och hade stor aptit på livet, men tyvärr också på droger. Under sin uppväxt var hon överviktig, men i San Francisco upptäckte hon att droger kunde hjälpa henne i kampen mot kilona, förutom att de höll henne vaken under nätternas festande.
– Janis Joplins öde är nog det som berört mig mest. Hon var en stark person som gick sin egen väg, men när hon kom till San Francisco första gången började hon punda så mycket att hon blev jätterädd och åkte hem igen. Hon trodde att det var något fel på henne och försökte göra om hela sin personlighet. Hon fattade inte att det handlade om drogerna. Det grep mig mer än att hon faktiskt var redo för graven när hon väl dog, för så går det om man skjuter i sig så mycket heroin som hon gjorde, säger Jonas Inde.
Trots större kunskap om drogers farlighet växer 27 Club och i dag kan man räkna in över 30 medlemmar av olika dignitet. Och om man verkligen tror att klubben styrs av högre makter väntar en orolig tid. Den 14 september fyllde begåvade men trasiga brittiska sångerkan Amy Winehouse 27 år. Hennes karriär har obehagligt många likheter med Janis Joplins.
Observera att artikeln är skriven och publicerad före Amy Winehouses död. Reds. anm.