När tusentals personer årligen åker tunnelbana utan byxor – samtidigt – mitt i vintern, hundratals kastar sig i havet iklädda sina finaste festkläder på samma gång och en lång rad av män och kvinnor klär ut sig till Ghostbusters och springa genom The New York Public Library, precis som spökjägarna gjorde i filmen, så gör de detta i en så kallad flash mob. Begreppet syftar till plötsliga folksamlingar som uppstår med gemensamt uppdrag på offentlig plats.

Sedan företag och organisationer märkt den mediala effekten har också dessa använt sig av flash mobs för att lansera produkter eller uppmärksamma politiska frågor. På senare tid har ytterligare två förgreningar av flash mobs tagit plats, båda med fokus på konsumtion, ur vitt skilda perspektiv. Så kallade ”theft mobs”, när en stor grupp människor besöker samma butik samtidigt för att snatta, har blivit vanligt förekommande i USA. Nyligen stormade ett 70-tal personer en 7-Eleven i Silver Spring, Maryland, och stal allt de kom över. Med en så plötslig aktion är det svårt för väktare och butikspersonal att agera. Videoklipp av det arrangerade brottet har spridits på nätet och bemötts av såväl anarkistiska hyllningar som laglydliga ramaskrin.

Samtidigt har information om en mer konstruktiv trend spridits på nätet: shoppande flash mobs. Det handlar om gruppaktioner av aktivister som lånar metoden från flash mobs för att påverka i samhället. Amerikanska organisationen Carrotmob är det största exemplet. Deras mål är att, genom upprop på internet, samla människor i butiker jorden runt för att handla. Och på förhand göra ett avtal med butiken i fråga: när vi kommer hit och handlar i morgon så vill vi att ni skänker en viss procentdel av vinsten till välgörande ändamål.

– Det hela började med att jag var frustrerad över hur ineffektiv traditionell aktivism kan vara. För att lösa världens stora problem behöver vi påverka de stora företagen, och bästa sättet att få deras uppmärksamhet är med våra pengar, säger Carrotmobs grundare Brent Schulkin till DN och fortsätter:

– Vi hjälper folk att ”rösta med sina pengar”. Många vill engagera sig i samhället men har inte tid, genom den här typen av flash mobs kan vanligt folk påverka stort genom att bara gå och handla.