Att alkohol kan vara både skadligt och nyttigt gör frågan om hur mycket vi kan dricka knepig att besvara. De flesta forskare är ense om att en låg eller måttlig konsumtion, ett till två glas vin om dagen, kan ha en positiv effekt på hjärtat. Men bara för män över fyrtio och kvinnor över femtio.
Små mängder alkohol kan höja vissa former av det goda kolesterolet, minska risken för blodpropp och dessutom sannolikt ge ökad insulinkänslighet och minskad insulinresistens.
Också när det gäller leverskador anges 1,5 glas vin per dag eller två flaskor per vecka som ett tröskelvärde.
Men hur ska man dricka då? Litet varje dag eller alltihop på helgen? Ja, det är också knepigt.
Från hjärtsynpunkt vore ett glas om dagen bäst. Från leversynpunkt är ett dagligt intag mer skadligt än helgdrickandet. Det säger Stergios Kechagias, överläkare vid endokrin- och magtarm-medicinska kliniken vid universitetssjukhuset i Linköping och expert på leversjukdomar.
- Å andra sidan ger det större risk för skador på hjärnan och större risk att man ska dö på grund av olyckor, om man häller i sig en hel flaska på en gång på lördagen.
Skillnaden mellan de knappt två glas vin som kan förebygga hjärtproblem hos äldre och den halva flaska som kan ge oss leverskador på sikt är inte särskilt stor.
- Nej, det är en fin balansgång. Samtidigt ska man komma ihåg att levern har hög tolerans. Risken att vi ska drabbas av hjärt-kärlsjukdom är mycket större än risken att drabbas av allvarlig leversjukdom. 85 till 90 procent av dem som dricker får inte skrumplever.
Lönar det sig då verkligen att ta en vit månad? Absolut. På fyra veckor hinner levern återhämta sig och den inlagring av fett i levern som är en ofrånkomlig följd av att vi druckit för mycket, kan gå tillbaka.
Men det beror förstås på hur länge vi druckit för mycket. Den ärrvävnad som skrumplever innebär läker inte ut. Och den som håller sig till max två glas vin om dagen (ett och ett halvt för kvinnor) löper statistiskt sett ingen ökad risk att drabbas av problem med levern. Men för oss andra är det en utomordentlig idé. För visserligen får inte alla allvarliga leverskador av alkohol.
- Men problemet är att vi inte kan förutse vilka av dem som dricker för mycket som får det, säger Stergios Kechagias. Vi vet att kvinnors lever tål mindre än mäns. Men ärftliga faktorer spelar in, vissa är mer känsliga än andra.
Av dem som dricker för mycket, till exempel en flaska vin om dagen, får mellan 60 och 100 procent leversteatos, eller fettlever. Mellan 20 och 30 procent får så småningom hepatit eller inflammation i levern. Mellan 10 och 15 procent får till slut cirros, eller skrumplever.
Fettlevern är reversibel, vilket betyder att slutar man dricka ett tag återtar levern sin förmåga att bränna fett. Fortsätter man dricka ökar risken för hepatit eller inflammation i levern, och så småningom skrumplever.
- Ärrvävnaden är omöjlig att läka ut helt, men hos många av dem som slutar dricka helt återhämtar levern så pass mycket av sin funktion att de kan leva ett normalt liv, säger Stergios Kechagias.
Människor som dricker vin tycks i mindre utsträckning drabbas av leverskador än de som dricker öl och sprit, enligt vissa studier. Också de som dricker mycket kaffe tycks ha mindre risk för leversjukdom. Men studierna är inte tillräckligt bra gjorda, enligt Stergios Kechagias.
- Däremot vet vi att det är viktigt att äta ordentligt när man dricker. Ingen alkohol på fastande mage.