I backspegeln.
Mercedes-Benz firar 125-årsjubileum som bilexportör. Men från början var det som är dagens bilföretag två skarpa konkurrenter.
Karl Benz och Gottlieb Daimler räknas som den moderna bilens fäder när de, oberoende av varandra, 1886 konstruerade olika motordrivna vagnar.
De såg snabbt möjligheterna till export av de nya tekniska produkterna. Grannlandet i väster, Frankrike, betraktades av båda som en nyckelmarknad. Daimler riktade dessutom tidiga exportansträngningar ännu längre västerut: till USA.
Från allra första början såldes bilarna direkt från fabrik till kund men snart kom försäljningsagenter att administrera handeln.
Redan 1888 skickades en förbättrad version av Benz Patentbil till den franske ingenjören Emile Roger. Denne sålde redan Benz stationära tvåtaktsmotorer. Han kom med tiden att sälja många Benz-bilar. Efter fem år, 1893, hade Benz tillverkat 69 bilar, varav mer än 60 procents sålts av Roger.
Gottlieb Daimler hade också en fransk kontakt: Edouard Sarazin, en advokat i Paris. Denne hade gamla studiekamrater som nu var ingenjörer och affärsmän och de såg möjligheter i bilen. Emile Levassor och René Panhard. Dessvärre avled Edouard Sarazin innan det blev något gjort.
Hans änka, Louise Sarazin, skrev till Gottlieb Daimler och erbjöd sig att ta vid där hennes man lämnat. Hon fick 1889 rätt till Daimlerpatenten i Belgien och Frankrike och överlät sedan rätten till tillverkningen, mot en procentbaserad licensavgift, till firman Panhard & Levassor. Emile Levassor och Louise Sarazin gifte sig med tiden.
Under världsutställningen i Paris hösten 1889, till minne av revolutionen hundra år tidigare, visades den tyska nymodigheten upp bland många andra tekniska innovationer.
Emile Levassor tävlade också med bil. Han vann egentligen tävlingen Paris–Bordeaux–Paris 1895, genom att köra de nästan 118 milen på 48 timmar. Men eftersom tävlingen officiellt var för fyrsitsiga bilar, och han kört en tvåsitsig, dömdes en annan förare till segrare. Året efter, 1896, kraschade han i loppet Paris–Marseille–Paris och avled till följd av sina skador 1897. Det kan nämnas att loppets segrare Emile Mayade körde en bil från firma Panhard & Levassor.
Redan 1888 hade Gottlieb Daimler etablerat sig i USA genom att bilda bolag, Daimler Motor Company, tillsammans med pianofabrikören William Steinway. Huvudkontoret förlades till Long Island, New York. Noterbart är att de första bensinmotorer för bilar som tillverkades i USA, monterades i Hartford, Connecticut 1891.
Sedan dess har USA blivit en bilexportör av rang och 120 år senare, 2011, exporterades 1,56 miljoner amerikanska bilar av olika fabrikat till så där 200 länder.