Få bilar är så förknippade med staden som Mini Cooper. Möjligen Toyota Prius då, den präktiga akademikerbilen. Men Mini Cooper är mer av en party­polarbil.

Med fyrhjulsdrift och fem dörrar vässar BMW-ägda Mini konceptet för att locka de mer äventyrliga stadsborna. Förhöjd markfrigång till nästan 15 centimeter och plastskärmar signalerar tuffa tag.

Värstingversionen Cooper S garanterar 184 hästkrafter i den inte mer än 1,6 liter stora motorn. Extra kul blir det med sportknappen intryckt: kvickare gasrespons och mer direkt styrning.

För att hålla ned bränsleförbrukningen finns å andra sidan start-stoppfunktion, som stänger av motorn framför exempelvis rödljus, och växlingsrådgivare som visar när det är dags att växla upp.

Det är här det börjar bli svårt. Ska det sparas bränsle så gäller det att kasta i sexan vid sådär 70 km/tim. Ska man ha kul så släpper man aldrig varvräknaren under 3.000 varv/min. Då går det lätt att komma upp i en förbrukning på cirka en liter per mil i den lilla bilen som väger nästan 1.400 kilo. Med en mer förnuftig körning på motorväg och landsväg noteras 0,8 liter per mil. I motorvägsfart med sexan i visar mätaren 3.000 varv/min. Rödmarkeringen börjar vid 6.500 varv/min.

Med högre markfrigång försvinner gokartkänslan som charmar i vanliga Mini Cooper S. Inte för att Countryman är trist att köra. Men den är inte lika kul.

På knöliga skogsbilvägar får Countryman i stället stoltsera med sin goda framkomlighet. Där andra skrapar i underredet går Countryman flott. Den helt automatiserade fyrhjulsdriften klarar sig själv. Inga fyrhjulsdriftsreglage finns i bilen. Den normala kraftfördelningen fram–bak är 58–42 procent. När det blir svårt kan all kraft flyttas fram alternativt 90 procent bak inom några millisekunder.

Countryman är praktisk. Fyra dörrar ger bra insteg fram och bak. En medellång man sitter bra bakom en lika lång. Det lilla bagageutrymmet med lastgolv med plats under är lättarbetat.

Det är omöjligt att köpa en Mini Cooper utan att gilla designglädjen. Countryman är inget undantag. Både exteriör och interiör rymmer den karakteristiska formgivarglädjen som får präktiga och försiktiga att hålla sig borta från Mini Cooper. Fast Countryman ser tuffare ut än syskonen.

Svagheter då? Bullret! När asfalten blir grövre hörs otrevliga ljud från den lilla kombins bakdel. En titt på hjulen avslöjar att provbilen rullar på 225/45 R18. Sportigt, snyggt men knappast komfortabelt.

BMW har stora ambitioner för Countryman. Nästa år, 2011, ska det säljas cirka 1 200 Mini i Sverige, varav nästan en tredjedel väntas vara Countryman.