Volvos tidigare etanolanpassade motorer var inga höjdare. Den femcylindriga 2,5FT i storsäljande kombimodellen V70 till exempel drog 9 liter/100 km med bensin – och 12,3 l/100 km med etanolbränslet E85. Det gav höga utsläpp och saftiga bränslekostnader, vilket inte minst taxiförare fått erfara.

Helt i linje med Volvos ambition att energieffektivisera och gå ned i motorstorlek har 2,5FT ersatts av en fyrcylindrig motor, T4F. Den kommer från förra ägaren Ford, har en volym på endast 1,6 liter, men ger hela 180 hästkrafter.

Turboladdning och direktinsprutning av bränslet ger flödande kraft och låg förbrukning. Den ska klara sig på 7 liter/100 km med bensin. Och numera får vi också besked om hur mycket bilen drar med etanol. Tillverkarna måste ange det enligt nya avgasregler. Med E85 blir det plus 37 procent eller 9,6 l/100 km i blandad körning. Tidigare har Volvo räknat med 40 procents ökning.

Det bästa är motorns breda kraftregister. När man ser i faktabladet över vridmomentet förstår man bättre. Motorn ger 240 newtonmeter redan från 1. 500 varv/minut och upp till 5.000 varv. Det betyder att du snabbt kan växla upp och sedan för det mesta glömma växelspaken. Motorn orkar dra även när farten är låg. Motorn går också att kombinera med automatväxellådan Powershift.

Ljudet är en annan höjdare. Det hörs knappt.

Lägger man samman ljud, motorns karaktär och ringa växlingsbehov och jämför med miljöklassade V70 Drive diesel med 115 hk – som tagit en allt större andel av miljöbilskakan – känns den senare plötsligt föråldrad.

I tidigare jämförelser har dieseln vunnit på knockout i ekonomironden. Den vinner fortfarande genom lägre milkostnader, men skillnaderna är inte lika stora. Etanolbilen tar poäng på väsentligt lägre inköpspris. Det skiljer hela 27.900 kronor. Den är också billigare att serva, men tyvärr måste den in efter 1.500 mil mot 2. 000 mil för dieseln.

Andrahandsvärdet efter tre år och 6.000 mil är högre i procent för dieseln. Men räknar man värdefallet i kronor och lägger ihop bränsle och service slutar det på 34 kronor per mil för dieselbilen mot 36:65 för etanolbilen, enligt konsultbolaget Ynnor. Dieseln har blivit rejält mycket dyrare på senare tid och det mesta talar för fortsatta uppgångar.

Båda bilarna är miljöklassade. Vilken är bäst för miljön? Etanolbilen förstås, den tankas ju med förnybart bränsle är kanske den mest naturliga reaktionen. Tyvärr är det inte så enkelt.

Miljönyttan beror dels på hur många som tankar etanol, dels på etanolens ursprung. När etanolpriset var lågt och bränslet framställt av sockerrör i Brasilien var miljö­nyttan hög. Men när oljepriset sjönk tankade allt fler bensin i stället eftersom det blev billigare. Vidare innehåller dagens etanol låg andel sockerrör som råvara. I stället är det europeiskt spannmål och amerikansk majsetanol med sämre miljöegenskaper som dominerar.

Till det ska läggas att etanolbilarna som grupp är törstigare än andra bilar. Det har lett till högre utsläpp.

Mot den bakgrunden är det mycket välkommet att Volvo nu äntligen erbjuder snålare alternativ. Lite elakt kan man säga att Volvo – äntligen – är i kapp konkurrenter som redan har motsvarande versioner.

Men lanseringen sker i elfte timmen. Intresset för etanolbilar har minskat kraftigt på senare år. Inte blir det bättre när rabatten på förmånsvärdet försvinner vid årsskiftet. Men konsulten Mikael Lindström på Ynnor vill inte räkna ut etanolen.

– Med de nya högeffektiva och snåla bensinmotorerna som bas tror jag ryktet om etanolens död är överdriven. De nya motorgenerationerna från bland andra Ford och Volkswagengruppen ger förbrukningssiffror under litern per mil. Kör man dem med bensin i tanken hamnar de under landsvägskörning inte så långt från många dieselbilar, säger han.