Av de 210 miljonerna som finansierat filmerna "Arn - tempelriddaren" och den kommande "Arn - riket vid vägens slut" kommer cirka tio procent från regionen, varav 16 från "Film i Väst" och tre från Västragötalandsregionen. Men dessutom har åtta kommuner i Västergötland gått samman i ett projekt för att utnyttja Arnintresset.
Det är kommunerna Falköping, Lidköping, Skara, Götene, Skövde, Tibro, Tidaholm och Töreboda som lagt grundplåten. Till det kommer fortsatta anslag. Bland annat satsade Skövde 150.000 på information kring premiären.
- Vi har ju redan i dag en "Arnturism" som uppstod utan att vi väntat oss det. Böckerna utspelas ju i Det heliga landet och i Västergötland. Arn är en fiktiv figur, men berättelsen är grundad i historien och det är vi som har platserna och minnesmärkena från medeltiden. Vi har Varnhems kyrka, vi har klostren i Varnhem och Gudhem, vi har Skara domkyrka och vi har Husaby, Axevalla ting och vi har Forshems kyrka, säger Anja Praesto, "Arnsamordnare" och verksam inom Västergötlands museum och "Tillväxt Skaraborg".
Arn är ju ett egennamn som ingen kan patentera och som alla kan använda. I stället har turistfolket i Skaraborg valt att inregistrera "I Arns fotspår" som sitt varumärke och det säger faktiskt ganska mycket om hur han ska utnyttjas.
Platserna i boken finns på en karta, både de fiktiva och de verkliga, både de verkliga slagfälten och de platser där filmslagen spelats in. På kartan finns till och med Ore backar invid Hornborgasjön där Arn och Cecilia delade sin första kyss, där han läste ur "Höga visan" och där det därför gick som det gick. Turisterna kommer att möta skyltning och om de så vill guidning och handledning.
Utanför Götene byggs en medeltidsby med marknad och tornerspelsarena upp av två av rekvisitagårdarna från filmen och ska stå färdig redan i vår, sannolikt under namnet "Medeltidens värld" som dock ännu bara är ett arbetsnamn.
Det här är en gryta som kräver ständigt nya ingredienser för att puttra vidare. I Västergötland har man sett Arnturister komma och gå och insett att man måste agera själv också.
- Som mest hade vi 2002 hela 400.000 "besök" som enligt en utredning från TUI, Turismens Utredningsinstitut, var här för Arns skull. Det motsvarar knappt 200.000 besökare och genererade med Arn-aktiviteter, boende och annat omkring 135 miljoner kronor, säger Anja Praesto.
Efter det har Arnturisterna blivit färre, men är fortfarande många. Men turistfolket i Skaraborg har fått en varning och försöker bygga en stadigare plattform:
- Det handlar mycket om att rent allmänt ta fram vad vi har av medeltid. Vi har ju i dag nya utgrävningar vid Varnhem, utgrävningar som berättar om tiden innan munkarna kom. Varnhems kloster hamnade inte där av en tillfällighet. Vi har Birger Jarls grav, vi har Husaby källa och vi har Läckö slott och all den verkliga medeltidshistorien. Det är det som vi på riktigt lång sikt ska utnyttja, säger Anja Praesto.
Själva Arnfilmsprojektet har den uttalade målsättningen att 2010 ska besöksnäringen ha ökat i Skaraborg med 10 procent och mediebevakningen om Skaraborg ökat med 5 procent under de tre åren.
Det finns en hel del kritik mot de här satsningarna, att de går utanför den kommunala kompetensen och att det på olika sätt har missat målen. Skaraprofilen Bert Karlsson menar att målen är för otydliga. Efter filmpremiären förklarade han:
- Det är en alldeles utmärkt film, mycket bättre än annan smörja jag sett på teve nyligen, till exempel "Pirates of the Caribbean". Filmen kan bli succé, men jag tror inte att det gör vare sig till eller från för turismen eftersom platserna ju inte är med så mycket. Man skulle koncentrerat både film och marknadsföring mer kring Varnhem!
Anja Praesto har hört kritiken förr.
- Det är Berts käpphäst, men vi tror att han tänker för kortsiktigt. Nästa film utspelas helt i Skaraborg och även om Varnhem kan vara det mest kända medeltidsmålet så har vi så mycket att vi måste sprida insatserna, säger hon.