Flykten från Karelen skapade en fredsmäklare

Men samtidigt: varje konflikt kan lösas. Det är hans övertygelse, och den har lett till att han i dag kan ta emot Nobels fredspris i Oslo.

Han föddes för 71 år sedan i Viborg i Karelen. Under Andra världskriget tvingades Finland lämna över staden till Sovjetunionen och uppemot 400.000 finländare tvingades på flykt.

Den händelsen har bidragit till Ahtisaaris vilja att hjälpa till att lösa konflikter för att människor ska få fred, har han berättat.

Han tog examen som folkskollärare hemma i Finland 1959. Men efter bara ett år arbetade han som lärare åt svenska Sida i Pakistan.

Det internationella arbetet lockade, inte minst biståndsarbete. 1965 inledde han sin karriär i det finländska utrikesministeriet, och blev så småningom ambassadör i Tanzania.

Första stora medlingsuppdraget var att förhandla fram självständighet för Namibia, som länge ockuperats av Sydafrika. Det har han beskrivit som sin största framgång - inte minst för att det tog så lång tid, drygt tolv år. Både han och hustrun Eeva är i dag hedersmedborgare i Namibia.

De internationella uppdragen fortsatte, bland annat på Balkan när Jugoslavien föll sönder.

År 1994 var Martti Ahtisaari redan en superkändis på den internationella diplomatins område. Han övertalades att ställa upp i det finska presidentvalet för socialdemokraterna.

Han vann, men som president möttes han av motgångar. Hans popularitet dalade, och år 2000 ställde han inte upp till omval, sedan han förstått att han inte hade sitt partis stöd.

Men också som president fortsatte Martti Ahtisaari med sitt fredsarbete. Tillsammans med Ryssland och USA lyckades han 1999 åstadkomma ett fredsavtal för Kosovo - i sista stund innan ett europeiskt storkrig riskerade att bryta ut, enligt många bedömare.

Bland de senaste av han många framgångsrika uppdrag var att förhandla fram fred mellan Indonesiens regering och rörelsen för ett fritt Aceh, efter ett 30-årigt uppror.