Den kinesiska flottan skickade på fredagen tre fartyg för att patrullera i de piratdrabbade vattnen utanför Somalias kust. Fartygen ska i första hand skydda kinesiska fartyg från piratangrepp.
Fartygen, dekorerade med färgade band, flaggor och blommor, lämnade hamnen på ön Hainan och ska först och främst eskortera kinesiska fartyg utanför Somalia, rapporterade de statliga medierna enligt AFP.
Men den kinesiska flottan ska även vara behjälplig när andra utländska fartyg behöver eskort i de farliga områdena.
- Det är första gången vi åker utomlands beväpnade med militära maktmedel för att skydda våra strategiska intressen, sade Wu Shengli, befälhavare inom den kinesiska flottans enligt AFP.
Bland de tre fartygen som ger sig iväg på uppdraget återfinns bland annat två jagare, Haikou och Wuhan. De kommer att tillsammans med andra internationella krigsfartyg patrullera i området nära Adenbukten, rapporterar AFP.
Sjöpirater har i år attackerat över 100 fartyg i vattnen utanför Somalia. Haven betraktas nu som världens farligaste farvatten. Många redare överväger att undvika vägen genom Suezkanalen där nästan 8 procent av världshandeln passerar.