Lokalval i Irak seger för Maliki

För USA, som nu är på väg att dra tillbaka sina trupper från Irak, var det ett välkommet besked att Maliki klarade sig bra samtidigt som andra sekulära partier gick framåt.

Resultatet var allmänt ett bakslag för de religiösa grupper som dominerade de senaste parlamentsvalen 2005 på ett sätt som snarast skärpte existerande motsättningar mellan framförallt shia- och sunnimuslimer.

Även om Malikis eget parti har en shiamuslimsk grund gjorde han ett medvetet val att tona ned religionen under valkampanjen. Istället lade Maliki fokus på lag och ordning och lyfte fram den ökade säkerheten och stabiliteten i Irak.

Malikis regerande partikoalition vann stort - 38 respektive 37 procent av rösterna - i huvudstaden Bagdad och i den södra provinsen Basra med Iraks näst största stad. Valframgångar noterades även i flera andra shiadominerade provinser i Iraks södra delar.

Det faktum att provinsvalen i lördags kunde genomföras under relativt lugna och ordnade former innebär dock inte att farhågorna för ett nytt uppblossande av sekteristiskt våld lagt sig.

Anklagelser om valfusk förs fram och just innan valresultatet presenterades på torsdagen kom en rapport om ett dåd av en självmordsbombare som krävde minst ett dussin människoliv i ett kurdiskt område i norra Irak.

Oron steg samtidigt i provinsen Anbar, tidigare ett centrum för ett sunnimuslimskt uppror. Efter att rivaliserande grupper anklagat det segrande sunnimuslimska partiet för valstöld begärde irakiska myndigheter ökad beredskap från USA-militären.

Redan innan torsdagens officiella valresultat presentades hade president Obama ringt upp premiärminister Maliki och president Jalal Talibani för att gratulera till det väl genomförda valet.

Obama förklarade också att han avser att konsultera de styrande i Irak när beslut nu ska fattas om en tidsplan för USA:s militära reträtt.