Muhammad Yunus hör till de människor som tror att det faktiskt är möjligt att minska andelen fattiga i världen med hälften fram till 2015, ett av FN:s så kallade Millenniemål.
- De senaste två årtionden har jag talat om hur vi kan skapa en värld utan fattigdom, påpekade Yunus vid en föreläsning för ett par år sedan.
- Jag pratar inte om det för att en värld med fattigdom är orättvis, vilket den förstås är. Jag talar om det därför att jag utifrån min egen erfarenhet av att arbeta med fattiga människor är fullständigt övertygad om att de kan ta sig ur fattigdomen om de får samma möjligheter som vi ger alla andra. De fattiga kan själva skapa en värld utan fattigdom, sade han.
Hela hans verksamhet bygger på en idé han fick i mitten av 1970-talet, när han ur egen ficka lånade ut 27 dollar till en grupp bybor som tillverkade möbler av bambu. Med hjälp av detta lilla bidrag lyckades byborna betala av några lånehajar som lånat dem pengar till skyhög ränta, och få fart på sin verksamhet.
Än bättre gick det när Yunus ställde upp som borgenär för ett större lån från banken, annars en omöjlighet för byborna.
- Jag tänkte inte så mycket på det när jag gav dem pengarna. Men bybornas glädje - de tittade på mig som om jag hade befriat dem, mindes Yunus i en intervju med amerikanska tv-bolaget CNN i september i år.
Sedan dess har det blivit bra mycket lättare för fattiga att låna pengar världen över, mycket tack vare Yunus Muhammad. Grameen Bank, som startade 1983, har i dag över sex miljoner låntagare i Bangladesh och är föregångare till ett stort antal liknande projekt med mikrokrediter världen över. De positiva effekterna av mikrokrediterna på försörjning, skolgång, hälsa och utveckling har dokumenterats av många.
Det krävs ingen säkerhet för ett lån från Grameen Bank, utan systemet bygger på tillit. På grund av att kvinnor har visat sig vara duktigare på att verkligen investera sina pengar i konstruktiv verksamhet lånar banken nästan uteslutande ut pengar till kvinnor - 97 procent av Grameens låntagare är kvinnor. De organiseras i låneklubbar, där man hjälper till att stötta och se efter varandra.
Hur viktigt det är för kvinnor att vara ekonomiskt oberoende för att kunna hävda sina rättigheter har samtidigt blivit uppenbart för många - inte bara i Bangladesh, och inte bara vad gäller kampen mot fattigdom.
- Krediterna stärker kvinnors självständighet, särskilt på landsbygden, och gör det lättare för dem att ta egna beslut, säger Giulia Ferrari, som forskar för London School of Economics om mikrokrediters betydelse i kampen mot hiv och aids på landsbygden i Sydafrika.
- Det faktum att kvinnor ofta inte är ekonomiskt oberoende tvingar dem att använda sina kroppar som handelsvara, och det utsätter dem för större risk att till exempel smittas med hiv, påpekar hon.
Nobelpriset är det senaste i en lång rad utmärkelser som Yunus Muhammad har mottagit genom åren. Tidigare i år förärades han Seouls fredspris och ett pris i Moder Teresas namn. Han har också utnämnts till hedersdoktor vid ett tjugotal universitet, däribland
Yaleuniversitetet i USA.