EU-kommissionens ordförande Romano Prodi välkomnade EU:s 75 miljoner nya medborgare, och klockan 17.30 hissades samtliga 25 medlemsländers flaggor vid en högtidlig ceremoni vid den irländska presidentens residens. Nobelpristagaren Seamus Heaney läste en specialskriven dikt, och solen strålade välsignat efter fredagskvällens kyla och blåst under fyrverkerierna på Sandymount Strand.
Efter flagghissningen satte sig stats- och regeringscheferna till bords för middag i Farmleigh House.
- Fem decennier efter start för vårt stora europeiska integrationsprojekt är det kalla krigets gränser en gång för alla borta. Äntligen lever vi i ett enat Europa, sade Romano Prodi vid en presskonferens tidigare på dagen.
EU-ordförande Bertie Ahern, Irlands premiärminister instämde:
- Detta är en dag av hopp och möjligheter. Utvidgningen vittnar om den europeiska unionens framgång, framhöll Ahern.
-Välkomna, välkomna hem, hälsade EU-parlamentets talman Pat Cox.
Ordförandelandet ville engagera så många som möjligt i dagens firande.
Irländarna själva föregick med gott exempel. Evenemang pågick både i Dublin och i tio mindre städer - vänorter till städer i de nya medlemsländerna.
Men under den harmoniska, välregisserade ytan låg spänningarna och utmaningarna kvar. Utanför konferens- och presscenter samlades hundratals anarkister inför kvällens protester mot "Fästning Europa".
5 000 polismän och 2 500 militärer stod beredda. De tyngsta europeiska ledarna bevakades med luftvärn, och runt hela mötesområdet slingrade sig oräkneliga meter taggtråd.
På sin presskonferens fick Romano Prodi, Bertie Ahern och Pat Cox enbart svara på frågor om alla svåra utmaningar som EU nu står inför.
Många handlade om de länder som nu står på tur: Rumänien, Bulgarien, och kanske Turkiet. De pressades också på vad som händer om den nya EU-grundlagen inte blir färdig i juni, eller om den röstas ned i någon av de utlovade folkomröstningarna.
Kan EU 25 fungera med dagens regler?
Nej, då är risken för lamslagning överhängande, svarade samtliga tre.
- Problemet är inte antalet medlemmar, utan beslutsreglerna, kommenterade Prodi lakoniskt.
Med alla dessa utmaningar, är det rimligt att stats- och regeringscheferna träffas i Dublin enbart för att umgås och äta middag? undrade en journalist.
Ja - efter 50 år av arbete för att ena och förändra Europa har dess ledare rätt att träffas och bara fira, kontrade Bertie Ahern.
Som dock tillade att han i veckan inleder sin rundtur till EU-huvudstäderna inför det avgörande toppmötet i juni. I veckan kommer han till Stockholm för ett möte med Göran Persson.