Nyckeln till framgång är att se till att partiet är så enigt som möjligt, säger Tommy Möller, professor i statsvetenskap.
Länge var de utsatta grupperna, "det glömda Sverige", i folkpartiets fokus. Men samtidigt som partiet stod på fast socialliberal grund var den egna profilen suddig. Än samarbetade man med de borgerliga, än med socialdemokraterna. Nu har profilen slipats och det råder ingen tvekan om att partiet är borgerligt.
- Under de senaste åren har också en mer traditionell liberal hållning tagit över, där ansvar och plikt betonas mer än rättigheter, säger Tommy Möller.
Bertil Ohlin ledde folkpartiet till höjder som 23 och 24 procent i några av valen under sin långa tid som partiledare.
- Då framstod folkpartiet som det ledande oppositionspartiet mot socialdemokraterna, säger Tommy Möller.
Det var under Ohlins tid man började tala om socialliberalism. Folkpartiet lyfte fram dem som hamnade i kläm mellan stolarna i de nya välfärdssystemen.
Samtidigt som partiet fortsatte föra en tydlig socialliberal politik vacklade man efter Ohlins tid hit och dit mellan blocken. Under Gunnar Helén satsade exempelvis partiet på allt från borgerlig blockpolitik och till och med på försök till sammanslagning med centern till uppgörelser med socialdemokraterna.
- När Bengt Westerberg valdes betraktades han som en stark högerliberal politiker som pratade mycket om marknadsekonomi och stram finanspolitik. Han sades stå "till höger om Djingis khan".
Så, inför 1985 års val, blev slagordet som alla talade om de gamlas rätt till eget rum på långvården.
- Många fnös och tyckte det var väl en löjlig liten fråga. Men den kom att spela stor roll i valet.
Folkpartiet ökade och man talade om "westerberg-effekten".
- Så tydligt som då har inte den socialliberala ideologin förkunnats någon gång under partiets historia, sägerTommy Möller.
Samtidigt fortsatte partiet att vela hit och dit när det gällde vem man samarbetade med.
- Kritiken mot att partiet har svikit socialliberalismen måste ses mot den här bakgrunden, säger Tommy Möller.
I dag ska det inte råda någon tvekan om att man är ett borgerligt parti. Det ska också vara raka puckar, man ska våga ställa krav och inte vara mesig. Språktest som krav för medborgarskap blev en symbolfråga för den nya framtoningen. Det var i valet 2002 och ledde till stora valframgångar.
Ändå hade Lars Leijonborg en mycket socialliberal framtoning när han kom.
- Det kan man ha med i tanken nu vid partiledarbytet, att det blir inte alltid som man tror, säger Tommy Möller.
Partiforskningen brukar betona värdet av intern stabilitet i ett parti som helt överordnat.
- Jan Björklund måste vara hela partiets ledare, sägs det. Samtidigt sitter han i en koalitionsregering. Problemet är då stora förväntningar på förnyelse inom partiet, samtidigt som hans handlingsfrihet är begränsad.