BRYSSEL.
EU vill öppna dörren för invandrare från Asien och Afrika. Som svar på det amerikanska "grönt kort" planeras ett "blått kort" som ger uppehållstillstånd. Meningen är att täppa till hål på arbetsmarknaden när européerna blir äldre.
Invandringen från Afrika till Europa har ökat markant på senare tid. Bilderna på afrikaner som kommer i bräckliga båtar för att söka lyckan i Europa har kablats ut världen över. Ofta väntar dem ett hårt liv med illegala lågavlönade arbeten.
Nu vill EU bekämpa illegal invandring men öka antalet som kommer till Europa på laglig väg. Tanken är att locka till sig arbetskraft som kan täcka brister på den europeiska arbetsmarknaden.
I ett tal på torsdagen konstaterade EU:s kommissionär för migrationsfrågor, Franco Frattini, att 85 procent av all okvalificerad arbetskraft som flyttar från sina hemländer hamnar i EU, jämfört med bara 5 procent i USA. Samtidigt drar USA till sig 55 procent av de migranter som betraktas som kvalificerad arbetskraft.
Detta vill Frattini ändra på. Han konstaterar att EU konkurrerar med Australien, Kanada och USA och vill ge migrationspolitiken en mer positiv framtoning.
- Vi måste ändra vårt traditionella sätt att tänka på migration som en värld av förlust och bedrövelse, sade han.
Frattini vill att migration i framtiden snarare ska ses som något som berikar EU-länderna än som ett hot. Han konstaterar att i länder såsom Irland och Spanien har bland annat stor invandring bidragit till att förbättra ekonomin.
En anledning till att EU behöver fler invandrare är en åldrande befolkning. Befolkningen i EU väntas minska de närmaste årtiondena och 2050 beräknas en tredjedel vara över 65 år.
- Arbets- och kunskapsbrister är redan märkbara i ett antal sektorer och de kommer att öka, konstaterar Frattini.
Till den nya strategin hör öppnandet av ett migrationskontor i Bamaki, Mali. Hit ska afrikaner som är intresserade av att flytta kunna vända sig för information om vilka jobb som finns i Europa. Fler liknande jobbcentraler väntas öppnas på andra ställen i Afrika.
Frattini föreslår också att EU inrättar ett "blått kort" motsvarande det amerikanska gröna som ger arbetstillstånd i USA. Kortet ska ges till immigranter som har ett arbetskontrakt och vissa kvalifikationer. Det blå kortet ger rätt att stanna två år i det EU-land där invandraren har jobb. Därefter kan de flytta till ett annat EU-land. Efter fem år i EU kan de få permanent uppehållstillstånd.
Frattinis förslag presenteras i form av direktiv till EU:s medlemsländer den 23 oktober. Förslagen är en het potatis som måste godkännas av EU:s medlemsländer.
Diskussionerna kan bli livliga. Flera medlemsländer menar att invandringspolitik är något som de enskilda länderna själv ska bestämma över.