Det blev alltså inte förhandstippade Thomas Östros eller Carin Jämtin - utan en 65-årig svensk toppdiplomat med rötterna i uppväxtkvarteren i Kålltorp i Göteborg.
Jan Eliasson sade vid pressträffen att han är "hedrad och stolt" över uppdraget.
- Det är ett arbete som bygger på stolta traditioner. Vi lever i en svår tid, det är stora utmaningar vi står inför. Men Sverige har mycket med sig i bagaget, som nordiskt land, EU-land och som aktiv FN-medlem, sade Jan Eliasson.
Statsminister Göran Persson lyfte fram Eliassons långa erfarenhet inom utrikespolitiken.
- Han har ett stort internationellt kontaktnät, han är känd och erkänd, och har arbetat med flera generationer av socialdemokratiska ledare inom utrikespolitiken. Dessutom har han själv fullgjort som kabinettsekreterare inom utrikesförvaltningen, sade Persson, som också fick frågan om Eliasson var hans favoritkandidat.
- Jag svarar aldrig på sådana frågor. Men jag kan säga att detta är mitt förstahandsval, ja.
Jan Eliasson har en lång karriär bakom sig.
Efter studier vid Handelshögskolan i Göteborg rekryterades Jan Eliasson som diplomataspirant till UD 1965.
Medlare i kriget mellan Iran och Irak, kabinettsekreterare på UD, FN-ambassadör, och svensk USA-ambassadör - några hållpunkter på den digra meritlista som Eliasson därefter hunnit skaffa sig.
Han tjänstgör i dag som ordförande för FN:s generalförsamling och kommer att tillträda posten som svensk utrikesminister först den 24 april. Uppdraget i FN måste Eliasson få möjlighet att fullgöra, enligt Persson, som var glad att Eliasson tackat ja.
- Jag räknar med han kommer att kunna ge Sverige en framträdande plats vid inte minst internationella konflikter och diskussioner, där hans erfarenhet och bakgrund kan vara av avgörande bakgrund.
Jan Eliasson fick inför press och tv-tittare yttra sig om ett antal utrikespolitiska frågor. Han uttryckte sig med diplomatisk fingertoppskänsla - som vid frågan om hur han såg på turbulensen kring Muhammedkarikatyrerna.
- Frågan är föremål för studier av både JK och KU så jag avvaktar med att svara på den frågan, sade Eliasson och fick Perssons gillande.
- Precis så ska man svara, sade statsministern.
På frågan om Eliasson stämde in i biståndsminister Carin Jämtins tidigare yttrande om att muren i Israel är för jävlig:
- Jag känner inte till Carins citat där. Men självklart finns anledning att föra fram kritik mot muren, sade den blivande utrikesministern.
Han såg inga problem med att gå in i regeringen inför en stundande valrörelse, och hänvisade bland annat till tidigare erfarenheter som tjänsteman bakom s-ledare som Olof Palme och Ingvar Carlsson.
Eliasson ville inte säga vilken prägel han vill sätta på svensk utrikespolitik.
- Jag ska träffa mina vänner och kollegor på UD och gå i genom frågorna och tala närmare med statsministern. Men vi lever i en föränderlig värld, så vi måste ha en dynamisk politik som visar att ligger i framkant.
Eliasson betecknade dagens svensk-amerikanska relationer som goda.
- Vi är inte okritiska till alla delar i amerikansk politik, däribland Irakfrågan. Vi har en oberoende ställning och den respekteras av USA.
Han sade sig också ha varit betalande medlem i socialdemokraterna - ända tills han lämnat landet för sin pågående utlandstjänstgöring.
- Då slutade avierna att komma, men jag är socialdemokrat sedan barnsben, sade Jan Eliasson som formellt avslutar sitt FN-uppdrag den 11 september.
Från i maj kommer han att tillbringa alltmer tid i Sverige.
Noterbart är att Hans Dahlgren, som lämnade in sin ansökan om entledigande från posten som kabinettsekreterare i samband med Laila Freivalds avgång, nu får förnyat förtroende.
Biståndsminister Carin Jämtin tjänstgör som tillförordnad utrikesminister fram till den 24 april. Därmed avlöser hon den nuvarande tillfälliga utrikesministern Bo Ringholm.
Carin Jämtin blir sedan biträdande utrikesminister, men behåller samma ansvarsområden som tidigare.