Med Lars Leijonborgs avgång får folkpartiledaren Jan Björklund en chans till nystart för partiet inför riksdagsvalet nästa år. Hans val av minister kan visa om han satsar på att vinna M-väljare eller S-väljare.
De tre småpartierna i regeringsalliansen har hamnat i skuggan av Moderaterna och tragglar nu kring 4–6 procent medan Moderaterna slår opinionsrekord.
Men när det närmar sig val har alla partier en större chans att få väljarnas uppmärksamhet, vilket också blev tydligt i EU-valet. Då kan ett nytt ansikte på en ministerpost ge FP en favör i valet.
Normalt betraktas en ministeravgång som en "dålig nyhet" för en regering. Men Lars Leijonborgs avgång var väntad sedan länge. Redan i oktober i fjol skrev DN om att Jan Björklund planerade att låta honom gå. Efter att Leijonborg petats som FP-ledare har det
stått klart att han inte skulle finnas med i den kommande valrörelsen.
Jan Björklund ska nu välja om han vill bredda Folkpartiets profil inför valet nästa år eller skärpa den högerliberala inriktning som han varit med om att driva fram.
FP:s framgångsrika profilering åt höger i valet 2002, med bland annat kravet på språktest för invandrare, kallades att "göra upp med snällismen". Men de senaste åren har FP förlorat väljare både till M och till S, och partiledningens uppdrag är nu i första hand att försöka vinna tillbaka dessa väljare.
Det senaste året har samtliga borgerliga småpartier i första hand verkat inrikta sig på M-sympatisörerna i tron att det är lättast att vinna lättrörliga allmänborgerliga väljare. Men för att få sitta kvar vid regeringsmakten borde det vara viktigare att sikta på de lättrörliga medelklassväljarna i storstäderna som byter mellan de politiska blocken.
Ett val av FP-gruppledaren i riksdagen Johan Pehrson, som gjort sig känd för sina dueller med förre justitieministern Thomas Bodström om vem som är hårdast mot kriminella, skulle signalera en skärpt högerprofilering.
Ett val av partisekreteraren Erik Ullenhag, tidigare vårdtalesman, som var emot kravet på språktest skulle signalera en breddning i socialliberal riktning.
Ett tredje namn är andre vice ordförande, Helene Odenjung, oppositionsråd i Göteborg, som står nära Björklund och spås en ledande roll i politiken. På sin blogg skrev hon i onsdags: "Överväger framtida alternativ. Svårt, men spännande!"