Lie var en av efterkrigstidens mest inflytelserika politiker, och han spelade en central roll i landets politiska utveckling från 1945 tills han i slutet av 1960-talet själv lämnade den aktiva politiken. Senare skrev han flera böcker om politik, historia och samhällsfrågor med skarpa analyser som väckte debatt bland politiker och i medierna.

Han vara en stor personlighet men också mycket omstridd, främst på grund av sitt starka engagemang i de frågor han ansåg det värt att kämpa för. Lie var anhängare av Nato, norskt EU-medlemskap och ett starkt försvar, och han visade fram till sin död varm sympati för Israel.

Dessa och andra ståndpunkter ledde honom ofta i konflikt med partikamrater, under en tid också med förre partiledaren och statsministern Einar Gerhardsen. Lie var stridbar och ett av hans uttalanden om det egna partiet har blivit legendariskt:

– Arbeiderpartiet är tamejfan ingen söndagsskola.

Men även om Haakon Lie kunde ruska om partikolleger offentligt och storma mot uttalanden och beslut i partiorganen så svek hans partilojalitet aldrig.

– Jag föddes in i Arbeiderpartiet, sade han en gång.

Lie föddes i Oslo den 22 september 1905 och var 1932—40 sekreterare och senare ledare för Arbeidernes Opplysningsforbund. Då kriget kom flydde han till Sverige 1941 och fortsatte därifrån till England. Han blev därefter attaché i USA och var 1945 med i den norska delegationen då FN bildades i San Francisco.

1945 valdes Lie till Arbeiderpartiets partisekreterare, och han omvaldes sedan gång på gång tills han drog sig tillbaka 1969. När Lie fyllde 100 i september 2005 hyllades han av den socialdemokratiske partiledaren Jens Stoltenberg med orden:

– Du är unik!