BRYSSEL.
- Välkomna till det nya Europa! Utvidgningen är bara början på en lång väg in i framtiden. Vi kan inte vända tillbaka. Vårt samarbete kommer aldrig att sluta utmana nya hinder och nya tillkortakommanden.
Så välkomnade EU-kommissionens ordförande, Romano Prodi, unionens tio nya medlemsländer strax innan klockan slog 00 den första maj 2004.
Därmed kunde festligheterna börja. Redan klockan tio på lördagsförmiddagen slog EU:s olika institutioner upp sina portar för allmänheten. Med utställningar, debatter, filmvisningar och rundturer inbjöds alla att besöka unionens allra innersta arbetsrum.
Till och med det i det i vanliga fall så slutna ministerrådet, där medlemsländernas regeringar träffas för att göra upp, stod dörrarna på vid gavel och doldisar som Europol, det gemensamma polissamarbetet, och EU:s organisation för krishantering visade upp sig.
I EU-parlamentet blandades underhållning med allvar. De olika partigrupperna presenterade sig och på programmet varvades dansuppvisning med debatter om utvidgning och det kommande EU-valet i juni.
EU-kommissionen satsade på barnen. Att bli målad till clown, tävla i Europakunskap eller fånga en ballong i det stora ballonguppsläppet var bara några av aktiviteterna. Den som ville kunde ta chansen att ställa kommissionens talesmän mot väggen. Till och med tolkarna fanns på plats, för att demonstrera hur det går till när alla talar sitt eget språk och ändå förstår varandra.
Hela det stora området från EU-parlamentet, förbi ministerrådet och kommissionen upp mot den stora jubileumsparken "Cinquantenair", var rustat till fest. Små turisttåg tuffade runt och förde besökarna mellan de olika aktiviteterna.
Konstnärer från hela Europa samlades till en stor gemensam gatuutställning. Unga jordbrukare från unionens alla 25 länder visade upp och bjöd på provsmakning av sina produkter. Barnen fick lära sig hur man frågar om vägen på tjeckiska, säger hej på spanska eller beställer spagetti på italienska.
Klockan tre på eftermiddagen väntas tio löpare komma springande hela vägen från Ungerns huvudstad Budapest med var sin flagga, från var och en av de tio nya länderna. Och som avslutning på dagens festligheter planeras en uppvisning med 25 varmluftsballonger. En för varje EU-land.