Hittills har han legat lågt, den 55-årige före detta skogsarbetaren som nu är ordförande för Socialdemokraternas riksdagsgrupp och som var talesman för partiets jobbpolitik i valrörelsen. Han har passat på alla spekulationer att bli nästa S-ledare och inte givit några intervjuer. Fram till nu.

– Jag ska gå ett steg längre än vad jag gjort tidigare och säga att jag har sett fyra partiledare på nära håll, vilket slit och vilket ansvar det innebär. Det är en livsuppgift som tar hela tiden i anspråk. Därför kan man aldrig sätta sig in i om man är beredd att ta ett sådant uppdrag, den diskussionen med sig själv kan man bara ta om valberedningen frågar. Skulle valberedningen ställa den frågan till mig ska jag naturligtvis göra ett väldigt, väldigt noggrant övervägande. Men svaret kommer jag att lämna först då.

Sven-Erik Österberg anser att Mona Sahlin inte fick någon riktig chans som partiordförande. Han säger att det är viktigt att dra lärdomar av hur hennes ställning undergrävdes.

– Det är väldigt viktigt att det finns utrymme för partiordföranden att pröva saker, så att det inte uppstår interna debatter så fort det sägs någonting. Det betyder inte att en partiLedare ska kasta ur sig vad som helst, men vi befinner oss i en väldigt prekär situation och då måste det finnas ett rörelseutrymme för kommande partiordförande att dra partiet tillbaka dit vi vill att det ska vara. Annars fortsätter en intern Debatt som bara gör att partiet blir svagare.

Han säger att den viktigaste läxan för framtiden finns att dra från det faktum att det bara var 22 procent av de arbetande som röstade på S i riksdagsvalet.

– En stor del av dem som jobbade svek oss – eller de kände väl att vi svek dem.

Trots det anser han inte att det var fel på partiets politik, utan att partiet kommunicerade dåligt och lyfte fram fel förslag.

– Min erfarenhet av politik är att skapa ett grundförtroende så att människor kan känna tillit. Det går inte att köpa väljare med några hundralappar de sista veckorna i en valrörelse, säger han.

När han formulerar vilken politik han vill se använder han ofta ordet trygghet. Han säger att Socialdemokraterna nu ska tillbaka till att föra en trovärdig politik kring arbetets värde.

Ledamöter av partiets kriskommission har efterlyst ett nytt politiskt projekt. Sven-Erik Österberg anser att det finns ett sådant kring arbetslivets allt högre krav på att medarbetarna ständigt ska finnas till hands.

– Jag träffade en tonårspappa som på sin fritid tränade ett innebandylag med flickor på 18–19 år. De skulle åka till grannstaden för en viktig slutspelsmatch. Men fyra av tjejerna kunde inte följa med. De var livrädda för att chefen skulle ringa från jobbet och säga att de skulle rycka in och jobba. Sade de nej en gång fick de ingen ny chans.

Sven-Erik Österbergs äldsta dotter är snart 30 år och har 180 akademiska poäng. Ändå har hon aldrig haft ett fast jobb.

– Det måste finns en resa genom arbetslivet så att människor inte fastnar i otrygga anställningar, säger han.