- Jag älskar bilen och att köra den, det har jag alltid gjort, deklarerade han.
- Bilen är en frihet för vanliga människor. Därför gäller det att hitta alternativ till bensinen, och göra motorer som mer effektivt utnyttjar bränslet, så att vi kan hålla nere kostnaderna för körningen. Annars är det snart bara de rika som har råd att köra, konstaterade Persson, som inte såg några problem med att han med sitt namn drog en stor publik till bilbranschens intresseorganisation.
Frukostevenemanget i Almedalen hade lockat en stor publik till Visbys kongress- och eventcentrum mellan havet och högskolan. När Persson skulle ha varit på plats, halv nio, frukosterade en blandad publik utspridd vid bord, på lösa stolar eller nedsjunkna i bekväma fåtöljer. När organisatören från branschorganisationen BIL Sweden strax efter halv annonmserade för sen ankomst för Persson, på grund av ett försenat flyg och små tidsmarginaler, hördes dock en och annan sur kommentar bland folk som mot sin vilja stigit iupp tidigt för Perssons skull.
Men när den nykläckte lobbyisten väl anmälde minutrarna före nio riktades som väntat all uppnmärksamhet mot honom. Och Göran Persson sken som en sol och tycktes trivas med att vara tillbaka i rampljuset. Såpass att BIL Swedens egen representant på scenen närmast hamnade i skuggan, i varje fall till en början.
För första gången var Göran Persson i Almedalen ett år som inte är ett valår. Denna gång inbjuden i sin egenskap av ordförande för oljekommissionen, vars förslag nu är ute på remiss.
Hur kändes de då att i praktiken vara dragplåster för bilindustrin?
- Utmärkt, tyckte Persson.
- Något viktigare för Sverige än den svenska bilindustrin finns inte. Flera hundra tusen personer får sin utkomst på att producera bilar, och ser vi inte upp så att den följer miljöteknikutvecklingen kan den slås ut. Vi är alla i Sverige beroende av bilindustrin.
Göran Persson fick inte betalt för sitt framträdande, påpekade han.
- Jag tror också att man överdriver betydelsen av mitt namn när det gäller att locka folk hit och legitimera bilindustrin.
Den avhoppade politikern såg ingen anledning att kommentera regeringens eventuella planer på en höjning av bensinskatten.
Men att höja bensinskatten upp till ett bensinpris på 20 kronor litern är för defensivt, menade han.
- Vi måste i stället satsa på att få fram andra bränslen. Fortästter vi vara beroende av bensinen är vi sårbara. Till exempel räcker det med en katastrof i Iran för att driva upp priset med två-tre kronor litern vid pumpen i Flen. Vi behöver alternativ vi kanske till och med kan producera här i Sverige.
För att den utvecklingen ska ta den fart som krävs måste politikerna driva på, betonade han. Marknaden reagerar inte fullt ut förrän det redan är för sent och miljökatastrofen är ett faktum.
Regeringens nya miljöoffensiv ville han inte kommentera. Men senare i år vill ahn se en kraftfull proposition utifrån oljekommissionens förslag. Till exempel kring att stimulera utvecklingen av dieselbilar, biogasen och nästa steg av etanolproduktionen, med en övergång från spannmål till skogsråvara.
- Politikerna behöver övertyga svenska bilproducenter att hålla fast vid biogasen, nu när vi har en infrastruktur för det.
Dagens svenska etanolproduktion har fått kritik för att kräva i stort sett lika mycket energi som etanolen ger.
Visst är det möjligt att den behöver ersättas av en produktion byggd på skog eller särskilda energigrödor, medgav Persson.
- Men redan nu kan vi se att den etanol vi får fram finns det avsättning för, och det byggs upp en infrastruktur. Vi kan inte bara luta oss tillbaka och säga att vi fortsätter tanka bensin och diesel.
Skyddstullarna mot billig brasiliansk sockerrörsetanol bör vara kvar under överskådlig tid, menade Persson. Den svenska produktionen behöver respit för att utvecklas.
Finns det inte en risk att vi satsar för mycket på etanol?
- Det finns alltid risk att man gör fel. Men det säkraste sättet att göra fel är att inte göra något alls.