Finland sätter in en stöt för att ytterligare stärka det finska språkets ställning i Sverige. Integrationsminister Mona Sahlin tycker att Sverige redan är på god väg, men lovar att utvidga den tre år gamla minoritetsspråklagen.
På tisdagen var det stor uppställning på ambassaden i Stockholm när en utställning på temat "Finska - ett inhemskt språk i Sverige" öppnades. Två finländ- ska ministrar var där, liksom svenska Mona Sahlin. Enigheten verkar stor om att rättigheterna för den nästan halva miljonen sverigefinnar bör stärkas, men visst finns det problem.
För sverigefinnarnas barn är det inte alltid självklart att vilja lära sig finska och ibland skär kommunerna ned på modersmålsundervisningen. I äldreomsorgen kan gamla få svårt att komma ihåg svenskan medan personalen inte talar finska. Möjligheten att tala finska med myndigheter är klart begränsad utom i norr.
- Det var på tiden att finskan erkändes som minoritetsspråk i Sverige. Men vi har mycket att lära av hur Finland arbetar med svenskan, sa Mona Sahlin.
Den stora vågen av arbetskraftsinvandring kom på 1960-talet, men finsktalande fanns i svenska Tornedalen före medeltiden och i Stockholm på 1500-talet. Man ska kunna känna sig lojal med båda länderna "även om det kanske är svårt i ishockey", tyckte Sahlin.
Finlands socialminister Eva Biaudet sa att det börjat hända saker i Sverige, men tyckte ändå att man kunde förenkla sjukvårdens organisation så att finsktalande lättare hittar rätt service.
- Och uppgiften att uppfostra barn till tvåspråkighet är inte bara föräldrarnas, sa Eva Biaudet. Den svenska minoritetsspråklagen ger invånarna i fem kommuner i Norrbotten rätt att exempelvis begära förskoleverksamhet på finska. De flesta sverigefinnarna bor dock i Mälardalsområdet.
- Jag hoppas redan i år kunna presentera en handlingsplan för hur vi ska gå vidare med att utveckla finskans ställning också i de folkrika delarna av Sverige, sa Mona Sahlin.
Hon blev lite irriterad över frågor där kommunernas goda vilja betvivlades, och betonade att det inte går att göra mer än det finns pengar till. Finlands utrikesminister Erkki Tuomioja berömde å sin sida den nya språklag som hans land antog före jul för att den stärker finlandssvenskarnas position - trots den kritik som ibland hörs i Sverige för att Finland förfinskas alltmer.
Erkki Tuomioja var glad över den gemensamma arbetsgrupp som sysslar med frågor om minoritetsspråken i respektive land. Men är Sverige tillräckligt på hugget?
- Med tanke på utgångspunkten har det skett en klar förändring. Man kan alltid önska att det ska gå fortare, men så länge det går i rätt riktning är vi nöjda, sa Erkki Tuomioja.