EU och Europa gick på lördagen in i en ny era. Efter att ha firat utvidgningen runt om i Europa flög på lördagen stats- och regeringscheferna till Dublin för efterfest.
- Denna dag markerar en ny början för européerna, sade EU:s nuvarande ordförande, Irlands premiärminister Bertie Ahern, vid en presskonferens.
Han betecknade 1 maj 2004 som en hoppets och möjligheternas dag och betonade samtidigt att EU nu oundvikligen kommer att förändras.
Det nya EU står inför en rad utmaningar. Först och främst tuffa förhandlingar om en konstitution som är tänkt att antas vid toppmötet i Bryssel 17-18 juni.
Oro finns för att unionen ska lamslås när 25 regeringar ska försöka fatta beslut i framtiden.
Till exempel råkade unionens ambitioner att ha en gemensam utrikespolitik ut för ett hårt bakslag när de dåvarande 15 EU-länderna var splittrade inför Irakkriget.
- Problemet är inte antalet medlemsstater. Vi kan inte vara mer splittrade än vad vi var om Irak. Vi behöver nya beslutsregler, sade EU-kommissionens ordförande Romano Prodi.
En annan utmaning är att fortsätta med utvidgningen. Rumänien och Bulgarien är tänkta att bli medlemmar 2007.
Det utvidgade EU får också nya grannländer i öster längs en 500 mil lång landgräns. De är både mycket fattiga och politiskt instabila. De nya EU-länderna väntas vilja öka unionens fokus på den regionen för att inte nya skiljelinjer ska dras i Europa.
De 25 EU-ledarna firade utvidgningen med en flaggceremoni vid den irländske presidentens residens i den stora Phoenix-parken i utkanten av Dublin.
Hela parken var avstängd för allmänheten. Bara EU-ledarnas delegationer, journalister och inbjudna skolbarn bevittnade arrangemanget på plats.
Persson anlände direkt från sitt första majtal i Göteborg.
- Jag känner mig stolt i dag, sade han.
Persson menar att Sverige varit drivande i processen och därför kan ta åt sig en del av äran av att utvidgningen nu genomförts.
Persson pekar även på risker för nya spänningar i EU, eftersom flera av de nya länderna är betydligt fattigare än övriga unionen.