Matematik gör dig bättre i andra ämnen. Det har matematiker länge hävdat. Nu finns bevis för att de har rätt. Åtminstone när det gäller biologi, kemi och fysik.
Den som vill lyckas i biologi på universitetet ska läsa så mycket matematik i gymnasiet som möjligt. Däremot spelar det ingen roll om man läser kemi och fysik. Det visar en amerikansk studie som i dag publiceras i den vetenskapliga tidskriften Science.
Studien visar att matematik har störst betydelse för förståelsen av biologi, kopplingen till kemi och fysik är inte lika stark.
- Det sägs att matematik är viktigt. Men det är sällan man har riktiga data som dessa att luta sig mot, säger docent Christer Bergsten vid Linköpings universitet.
Han forskar i hur man bäst undervisar i matematik och känner inte till några liknande svenska studier.
- Här har debatten mera handlat om matematikstudierna i sig, inte matematikens kopplingar till andra ämnen.
De amerikanska forskarna har undersökt 8 474 personer som studerade biologi, kemi och fysik på universitetsnivå. Deras betyg på universitetet jämfördes med vad de hade läst i "high school" (som motsvarar gymnasiet).
I "high school" kan eleverna välja inget, ett, eller två års studier i matematik, fysik, kemi och biologi.
Forskarnas slutsats är att matematik stärker alla de tre naturvetenskapliga ämnena, även biologi, vilket tidigare inte varit klarlagt. Och att det inte spelar någon roll i vilken ordning eleverna läser fysik, biologi och kemi.
Den amerikanska läroplanen är annorlunda än den svenska, så studien kan inte direkt överföras till svenska förhållanden. Men, säger Christer Bergsten:
- Studien är ett tydligt argument för att kräva en större obligatorisk matematikgrund på det naturvetenskapliga programmet i gymnasiet.
Den nya studien säger ingenting om hur matematik påverkar andra ämnen än de naturvetenskapliga.
- Men det finns en allmän uppfattning om att matematikstudier generellt utvecklar förmågan att resonera logiskt.