Med sina 38 år är han en av sitt lands yngsta ambassadörer. I fredags tillträdde han formellt posten efter att traditionsenligt ha överlämnat sina kreditivbrev till kungen. Matthew Barzun är Harvardstudenten som flyttade till Kalifornien i internets barndom och var med om starten av Cnet, ett av de första nätbaserade medieföretagen.
Framgången går att mäta: förra året såldes Cnet till mediejätten CBS för 1,8 miljarder dollar.
Han växte upp i den lilla staden Lincoln utanför Boston i Massachusetts. Fadern är advokat, modern socialarbetare, numera pensionerad. Farfar heter Jacques Barzun, är född i Frankrike och en legend i akademiska kretsar i USA: historiker och filosof med en lång rad böcker bakom sig. Över 100 år gammal är han ännu aktiv.
Matthew Barzuns erfarenhet av Sverige inskränker sig till ett tidigare besök. En decemberdag för tio år sedan kom han och hustrun Brooke Brown Barzun till Stockholm för att närvara vid en väns bröllop.
– Vi förälskade oss omedelbart i stan, säger han när han nu ger sin första intervju som USA:s ambassadör i Stockholm.
Matthew Barzun hjälpte enligt medieuppgifter till att samla ihop ungefär en halv miljon dollar till Barack Obamas presidentkampanj. Personligen donerade han 4.600 dollar (cirka 35.000 kronor), enligt Center for responsive politics, en organisation som kartlägger politiska penningbidrag.
För en tid sedan ringde en av president Obamas medarbetare till Matthew Barzun med en fråga: Ville han bli ambassadör i Sverige?
– Mitt svar var: Ja, jag känner mig hedrad att göra det, säger han när vi möts i den amerikanske ambassadörens praktfulla residens som han fortfarande ser ut att förundras över.
Relationen mellan Sverige och USA beskriver han som stark.
– Och den kan bli ännu starkare, inte minst nu när Sverige är ordförande i EU, med en ambitiös agenda på klimatområdet som sammanfaller med Obama-administrationens.
Han tänker fortsätta det projekt som startades av företrädaren Michael Wood och som gått under namnet ”One big thing”: ett nära samarbete om alternativ energi.
– Men vi kan göra många saker – inte bara en – med en pålitlig och innovativ partner som Sverige.
Att Sverige är ordförande i EU nu gör det extra spännande, särskilt som den svenska och amerikanska synen på klimatfrågan sammanfaller, framhåller han och öser på med beröm:
– Jag tycker mycket om att Sverige har lärt världen att det inte behöver vara ”antingen eller”. Det kan vara ”både och”. Sverige har haft en starkt växande BNP samtidigt som utsläppen av växthusgaser minskat.
– Det exemplets makt är en verklig förebild – även om alla länder är olika och man inte bara kan kopiera automatiskt till andra länder, säger han.
För tre år sedan hade Matthew Barzun och hans hustru en middagsgäst hemma i Louisville, Kentucky: en senator vid namn Barack Obama. Han var där för att hjälpa till att vinna tillbaka senaten till det demokratiska partiet.
– Jag frågade om han ville tala på ett möte, och han sa: Visst! Det kom 5.000 människor som fyllde basebollstadion. Vi var helt ställda. Det kom folk från alla tänkbara håll, av alla färger, en kombination av människor som man sällan ser. Han skulle tala i tio minuter men höll på i 40. Han var fantastisk. Det ligger på Youtube!
När Obama sedan kandiderade till presidentposten var Matthew Barzun en av de frivilliga i kampanjen. Som veteran från internet hade han mycket att bidra med, även om han understryker att de var ett stort team.
Hur viktigt var internet för Obamas seger? Absolut inte avgörande, menar han.
– Det är inte så enkelt att man kan säga: ”Vi gör som Obama, använder Facebook och Twitter!”
I stället var det enligt Barzun Obamakampanjens attityd som gav segern: Man organiserade inte uppifrån och ner, utan arbetade för att få varje väljare att vinna över sina vänner.
– Trösklarna för att vara med och arbeta sänktes – och sedan höjdes förväntningarna på vad alla kunde göra. Om man svarade på en sms-tjänst där man skulle gissa vem som blir vicepresident, kunde man få en fråga som svar: Kan du tänka dig att knacka dörr i ditt område?
Den senaste tiden har Matthew Barzun pluggat på, såväl om svensk politik och ekonomi som språket.
Vad kan han annars om Sverige?
Barnen älskar Pippi Långstrump, säger han, både böckerna och filmerna. Själv har han just sett om ”Mitt liv som hund”.
– Och Ingmar Bergman förstås. Men när jag hade sett ”Fanny och Alexander” sa min svensklärare i Washington: ”Jag hoppas du inte tror att människor i Sverige talar som i Ingmar Bergman-filmerna.”
När intervjun är slut säger han långsamt några av de få ord han hunnit lära sig på svenska – och uttalet är överraskande bra:
– Jag är mycket glad och hedrad över att representera mitt land i ert land.