- Vi har gjort en prognos och tror att årets influensatopp kommer runt vecka åtta och blir något mildare än förra året, säger Annika Linde, epidemiolog på Smittskyddsinstitutet.
Influensaviruset trivs bäst när luften är torr och kall. Då tillbringar vi också mer tid nära varandra inomhus och hjälper smittan att vandra.
Viruset är luftburet och sprids med små partiklar när människor hostar eller nyser. Det orsakar infektion i näsan, halsen, luftrören och i bland även lungorna.
Plötslig feber, värkande muskler, huvudvärk, illamående, hosta, ont i halsen och snuva är typiska symtom på smittan.
De flesta återhämtar sig inom en eller två veckor. Men varje år dör ungefär 2 000 personer av influensa i Sverige, ofta när de har drabbats av lunginflammation som följdsjukdom.
- Sjukdomen har en sådan genomgripande nedbrytande effekt på de äldre. Då kan det bli så svårt för kroppen att de helt enkelt tynar bort. Men de som har hjärt- och lungsjukdomar är den absolut största riskgruppen för att få svår sjukdom eller dö, säger Annika Linde.
De som är i riskzonen och bor med någon som fått influensa bör vaccinera sig eller be läkare om förebyggande mediciner, enligt Annika Linde.
- De i riskgruppen bör vaccinera sig om de inte redan gjort det, säger hon.
I år attackeras vi i Sverige huvudsakligen av ett influensavirus som stammar från spanska sjukan och kallas H1. I dag är det en av de lindrigaste influensaversionerna.
- Den här influensan drabbar i störst utsträckning barn. De får vanligtvis ganska lindriga symtom, säger Annika Linde.
Ett betydligt mer elakartat virus är H5N1, fågelinfluensan. En rad länder har rapporterat om nya utbrott bland fåglar nu i vinter, bland annat Bangladesh, Benin, Kina, Egypten, Tyskland, Indien, Indonesien, Iran, Israel, Burma, Polen, Ryssland, Ukraina, Turkiet och Vietnam. I Indonesien, som är allra hårdast drabbat, har minst 126 människor smittats, varav 103 har dött.
Den största skillnaden mellan H5N1 viruset och de virus vi brukar få här i Sverige är hur smittan förs vidare. Våra virus sprider sig med lätthet från människa till människa, medan den mer elakartade fågelinfluensan mest sprider sig mellan fåglar och inte smittar lika lätt mellan människor.
Det finns farhågor för att H5N1 ska förändras, mutera, så att viruset sprids lättare mellan människor. Då skulle det kunna orsaka en världsomspännande så kallad pandemi. Men än finns inga tecken på några sådana mutationer.