Sverige är ett av få länder i världen där studenter från andra länder kan studera gratis. Det lockar varje år tusentals utländska studenter till de svenska lärosätena. Men 2010 är det slut på gratisåkandet. Regeringen är överens om att införa studieavgifter för studenter som inte är EU- eller EES-medborgare.

- Många av de flera miljoner studenter ute i världen som pluggar i andra länder har finansiering ordnad och då är det rätt oklokt att just Sverige inte tillgodogör sig de pengarna. De kan användas för att höja kvalitén ytterligare på våra universitet, säger Lars Leijonborg.

Enligt Leijonborg är såväl regeringen som det så kallade Globaliseringsrådet överens om att Sverige inte har något annat val.

- Sverige måste ha universitet av internationell toppklass och det här kan hjälpa oss att få det, säger han.

Enligt en undersökning från i fjol gjord av Högskoleverket och Svenska institutet skulle många av de studenter som sökt sig till Sverige från andra länder avstå från att studera här om avgifter införs. Leijonborg medger att avgiftssystemet blir ett prov på hur konkurrenskraftiga de svenska universiteten verkligen är.

- Förut har vi nog lockat en del som har sökt på grund av avgiftsfriheten, men nu är det upp till bevis om vi även kan locka när vi tar ut samma avgift som alla andra, säger han.

Samtidigt som avgiftssystemet införs kommer också det svenska stipendiesystemet att byggas ut för att studenter som inte kan klara finansiering på egen hand ändå ska kunna studera i Sverige.

Förslaget kommer att presenteras i höst och tanken är att avgifterna ska införas den första januari 2010. I dagsläget studerar ungefär 8000 studenter från länder utanför EU- och EES-området i Sverige.

- Vi räknar med antalet på sikt ska bli lika stort eller gärna högre. Det är möjligt att man får en tillfällig nedgång men jag tror att om det här stipendiesystemet är väl utformat så kan man undvika att den blir allt för stor, säger Leijonborg.