Under införandet av burkalagen i representanthuset i Belgien har en lång rad partier samlats mot användandet av heltäckande slöjor. Faktum var att bara två röster lades ner under omröstningen i torsdags, resten av ledamöterna röstade för att införa en lag mot burka och nikab. Bägge dräkterna är heltäckande, men där burkan har ett nät för ansiktet har en nikab en smal glipöppning för ögonen.

I den laddade burka- och slöjdebatten i Europa har flera skäl förts fram. För det första menar burkaförbudsivrarna att det multikulturella samhället inte är önskvärt. Ett av argumenten är att om grupper inom det gemensamma samhället kräver avskildhet uppstår ömsesidiga missförstånd, rädsla för andra och ömsesidiga spänningar mellan olika grupperingar. Vidare hävdar de att ett mångkulturellt samhälle kräver ”kulturell relativism”, vilket samtidigt skulle utesluta universella principer som jämlikhet och fritt val.

Ett annat huvudargument har varit att alla människor, för den allmänna säkerhetens skull, måste gå att identifiera.

Ett tredje argument, som varit särskilt stark i den franska och den belgiska diskussionen, är att burkan skulle vara en kränkning av revolutionens idé om ”fraternité”, bäst översatt till både systerskap och broderskap. Användningen av burka skulle så att säga bryta mot reglerna för artighet. Burkan tillåter innehavarna att se andra men inte ”att bli sedd”.

Ett fjärde argument är att burkan är en kränkning av kvinnans rättigheter.

Frågan om förbud har inte främst drivits av främlingsfientliga partier utan snarare av traditionella partier, både till höger och vänster.

I Frankrike har kommunisten Andre Gerin varit ordförande för nationalförsamlingens kommitté, som samlat 32 ledamöter från olika partier, som utrett burkaförbud. Enligt Gerin tillhör burkan medeltiden och han jämför burkabärare med ”vandrande kistor” och hävdar att ingen egentligen vill bära heltäckande slöjor, att de är indoktrinerade och att ”vi ska hjälpa kvinnor med heltäckande slöja att bli befriade”.

Samtidigt visar flera rapporter att antalet burkabärare inom EU är ytterst få. I Danmark finns någon enstaka. I Belgien räknar olika institutioner med cirka 200-270 burkaanvändare. I André Gerins rapport till nationalförsamlingen anges det att av Frankrikes miljoner muslimer använder cirka 1.900 kvinnor heltäckande kläder.

I undersökningar, som Gerinrapporten, samlas också intervjuade kvinnors motiv till att använda burka och heltäckande klädsel.

Ett av huvudmotiven till att använda heltäckande klädsel kan jämföras med kristna nunnors motiv till särkar och huvudduk. Alltså att de genom sitt klädval söker en religiös renhet samtidigt vill ta avstånd från konsumtion.

Ett annat motiv är att de vill anpassa sig till en viss grupp, som salafismen, en inriktning inom islam.

Ett tredje argument för burkan, som användare angett, är att burkan inger respekt, skänker heder åt användarna och hindrar att någon kan förringa dem. En minoritet bland användarna är också direkt tvingade till att använda burka eller något som ”Gerinrapporten” kallar för ”frivilligt slaveri".

Men även om viljan att införa hårdare restriktioner när det gäller heltäckande slöjor växer sig starkare inom EU, så återstår både praktiska polisiära svårigheter och grundlagshindrande skäl till att införa förbud mot en viss klädsel.

Alla länderna inom EU har grundlagar i linje med Europakonventionen som fastslår allas ”rätt till tankefrihet, samvetsfrihet och religionsfrihet”. Den får enbart inskränkas om det behövs för skydd av ”allmän ordning, hälsa eller moral”.

I mars avfärdade till exempel franska förvaltningsdomstolen – Conseil d’Etat - tanken på ett burkaförbud i Frankrike som helt orimlig.

För att kringå de grundläggande individuella friheterna har till exempel politiker i norra Italien försökt återuppväcka gamla lagar som förbjuder maskering, i just syftet att förbjuda burkan. Fyra tyska delstater har infört förbud för lärare att bära slöja.

Även Österrike överväger ett burkaförbud om användningen av heltäckande slöja ”ökar dramatiskt”.

I Schweiz har justitieministern sagt att burkaförbud kan bli aktuellt om fler kvinnor börjar bära dem.