Sedan millennieskiftet har solvärme sett en ljus utveckling. Försäljningen är om inte strålande så åtminstone på stabil frammarsch. Sedan det statliga solvärmebidraget för bostadshus infördes år 2000 har antalet mindre system som sålts ökat med 20 procent per år, enligt Svenska solenergiföreningen.
Ansökningarna om statsbidrag för installationer går i samma spår. De senaste tolv månaderna visar en ökning på 30 procent jämfört med föregående period. I år har 9,5 miljoner kronor i bidrag beviljats. Fortsätter det i samma takt slås toppnoteringen från 2004 på 11 miljoner kronor.
Marika och Thomas Söderlund i Solsidan i Saltsjöbaden utanför Stockholm har installerat solvärme med hjälp av bidrag. För två år sedan satte de upp fem solfångare på taket. Glaspanelerna är två meter breda fyrkanter som kopplats till en varmvattenberedare. Den servar sedan hushållet, golvvärmen och poolen med varmt vatten.
Totalt låg investeringen på 50000 kronor, men pengarna räknar paret med att spara in på fyra år. Elförbrukningen har nästan halverats med solvärmen i aktion.
- Det är bara att tacka och ta emot, särskilt när elpriset har stigit, säger Marika Söderlund.
Hon berättar att det inte var ett svårt beslut att slå till, även om bidraget knappt täckte en sjättedel av kostnaden. Och Marika Söderlund är mycket nöjd med hur solvärmen fungerar.
Den gamla oljepannan står nu i princip oanvänd.
Ingen av grannarna har ännu hakat på trenden. Men stockholmarna är heller inte flitigast på området. Överlägset flest ansökningar om bidrag för installation av solvärme kommer från Västra Götaland, följt av Skåne och Värmland.
Argumenten för solvärme är låg miljöpåverkan och gratis energi från solen, när anläggningen väl är betald. Nackdelarna är investeringskostnaden och en låg effekt under vinterhalvåret. Därför kombineras solvärme ofta med pellets- eller vedpanna för att fungera året om.
Marika och Thomas Söderlund har bergvärme som reserv för uppvärmning på vintern. Men i år har bergvärmen kunnat vila sedan maj tack vare solen.
Nu funderar de på att sätta upp fler paneler.
- Har man väl grundsystemet blir det ju inte så dyrt att sätta upp ytterligare några stycken på taket, säger Thomas Söderlund.
Av årets takbelopp för solvärmebidrag som regeringen satt återstår några miljoner kronor. Sedan i våras är det klart att bidraget förlängs och blir kvar till minst 2010.
I höstens budgetproposition ökades dessutom anslagen när stödet till privatpersoner slås ihop med bidraget till solvärme i kommersiella lokaler. Därför har totalt 27 miljoner kronor avsatts för nästa år och 24 miljoner kronor per år 2009-2010.
Särskilt populärt med solvärme i kommersiella utrymmen är det dock inte. Sedan juli i fjol har bara 20 företag ansökt om bidrag. Därför ska Boverket informera om stödet för att öka intresset.
Marika Söderlund hoppas det ska få effekt.
- Solvärmen gör att man kan bidra med något konkret till miljön. Det vore bra om fler kan dra nytta av solen så här, säger hon.