En unken doft slår emot besökaren i de gigantiska pälshallarna på auktionshuset Copenhagen fur center. Här hänger tusentals minkskinn, sorterade i mängder av färgnyanser. I byggnaden strosar kinesiska män i vita rockar. De är en del av den globala pälsvärlden, ofta mer ifrågasatt än vapen- eller porrindustrin. Männen synar de blanka skinnen under speciallampor innan de öppnar plånboken.
På andra våningen i auktionshuset sitter vd:n Torben Nielsen.
– Birgitte Bardot började propagera mot oss för 40 år sedan, så vi har alltid varit antipälsrörelsens första slagfält, säger han och skrattar.
Vi är bland idel pälsvänner. Fyra gånger om året hålls auktionen i Glostrup strax utanför Köpenhamn. Uppköparna kommer från hela världen, men de kinesiska handlarna dominerar i auktionen. Under några intensiva dagar görs affärer för 1,5–2 miljarder danska kronor.
I augusti avslöjade Djurrättsalliansen vanvård på flera farmer. De smygtagna bilderna visade kadaver och kannibalism.
– Tror du vi vill att minkarna ska äta på varandra? Då sjunker priset på pälsen från 400 kronor till 100 kronor, säger Torben Nielsen, som följt den svenska debatten noga.
Han tar lätt på situationen i Sverige och tycker att djurrättsaktivisterna får för mycket uppmärksamhet i förhållande till problemet.
– Förbudsivrare finns överallt. Folk vill stoppa svenska snuset och vår röda pölse, säger han och sippar på sitt eftermiddagskaffe.
I år beräknas den svenska exporten av en miljon skinn uppgå till 400 miljoner kronor. Giganterna Danmark och Kina producerar tillsammans 30 miljoner skinn årligen. Industrin är välmående, intygar Torben Nielsen.
– Trots att farmarna blivit färre är produktionen större, precis som i övriga jordbruket, säger han och hävdar att näringen är miljövänlig:
– Vi använder mest biprodukter från kött- och fiskindustrin.
Några kilometer från de kyltempererade lagerhallarna ligger ett viktigt skyltfönster för industrin, Copenhagen fur centers designavdelning. Hit kommer designer från modeföretagen Gucci, Louis Vuitton och Emanuel Ungaro. I de ljusa lokalerna kan kreatörerna leka med olika pälsar och skinn. Vid ett vitt arbetsbord står Guo Pei, anonym för de flesta i Europa, men välkänd i Kina.
– Pälsen är ett fantastiskt material, säger hon förtjust.
Pei har klätt rockstjärnor, politiker och andra kändisar i sina fantasifulla kreationer.
Hemma i Peking väntar 250 medarbetare på hennes nya idéer.
Guo Pei är en guldklimp för Copenhagen fur center. Hon är en av de viktigaste nycklarna till den enorma kinesiska marknaden där den växande överklassen är mån om att visa sin rikedom. Och då är pälsen en utmärkt markör.
– Det ska synas att det är dyrt och det får gärna vara mycket färg, säger Ditte Hejberg Sorknæs, marknadskommunikatör på centret.
Guo Pei stryker med handen över ett ljusbrunt minkskinn. Hon känner till debatten som rasat i Europa om minknäringen.
– Jag är emot att skjuta vilda djur, men uppfödning är inte samma sak och vi har haft päls sedan urminnes tider, säger hon.
På utställningspelare i designlokalen står högklackade skor i minkskinn. Remmarna blänker i spotlightens sken.
– Skorna kan ses som en kommentar till debatten. Skinnskor äger de flesta, men minkuppfödning ratar majoriteten av svenskarna, säger Ditte Hejberg Sorknæs.
De sönderbitna minkhuvudena, som dök upp på bilder i medierna i somras, och de militanta djurrättsaktivisterna känns långt borta. Pälscentret har större problem: i Europa håller den äldre kvinnan med minkpäls på att försvinna.
– Inga medelålders kvinnor uppfattar sig som äldre, de vill vara unga och därför är det färre som har en hel päls, säger Ditte Hejberg Sorknæs.
Näringen har också haft de många milda vintrarna emot sig.
– Nu försöker vi göra billigare accessoarer av päls, säger Sara Düring, körsnär på centret.
Hon håller upp en brun pälsbit som skurits likt ett fisknät. Tekniken ger volym och ska tilltala en yngre köpare.
Inne i auktionshallen lutar sig Torben Nielsen tillbaka i stolen. Han har sin bild klar för sig.
– Det kommer alltid att finnas kvinnor som vill vara vackra, det känner man sig i en päls, säger han och skrattar igen.