Influensan H1N1 har verkligen potential att bli en världsomfattande pandemi. Det skriver en internationell forskargrupp i tidskriften Science.
Gruppen presenterar den första vetenskapliga sammanställningen av hur den nya influensan har utvecklats i Mexiko.
Det första kända fallet inträffade runt den 15 februari i den lilla byn La Gloria i distriktet Veracruz. Under de följande två månaderna smittades fyrtio procent av byns 1.575 invånare. Särskilt drabbades barn under 15 år. Av dem smittades 61 procent.
Det är fullt tänkbart att influensan har pågått ett tag innan den nådde La Gloria. När forskarna har studerat hur mycket virusets arvsmassa har hunnit variera sig kommer de fram till ett startdatum runt den 12 januari i år.
I La Gloria finns bara ett mänskligt dödsfall som misstänks bero på den nya influensan.
Men forskargruppen har försökt räkna på hur stor andel av de smittade i hela Mexiko som har dött. De landar på 0,4 procent. Men felmarginalen är stor: mellan 0,3 och 1,4 procent.
Totalt har uppskattningsvis 23.000 människor i Mexiko smittats, enligt forskarnas beräkningar.
Forskarna har också försökt räkna på svininfluensans smittsamhet. Den verkar smitta betydligt mer än en vanlig säsongsinfluensa och helt i klass med den så kallade asiaten, den pandemi som grasserade över världen runt 1957. Men forskarna i Science betonar att utfallet i olika länder beror på hur bra länderna lyckas hantera smittan.
I veckan ska världshälsoorganisationen WHO besluta om världens stora vaccinföretag ska sluta producera vaccin till den vanliga säsongsinfluensan och i stället gå över till svininfluensavaccin.
WHO hade på tisdagen totalt 5.287 konstaterade fall av den nya influensan i trettio länder. Det finns ännu inga tecken på omfattande spridning utanför Nordamerika.
Vid en presskonferens på tisdagseftermiddagen betonade Nikki Shindo, som är medicinsk chef vid WHO:s globala influensaprogram, att sjukdomen kan variera från mycket mild till mycket allvarlig.
- I början verkade det som om Mexiko hade särskilt många fall av allvarligt sjuka, jämfört med resten av världen. Men nu när vi har mer information ser vi att proportionen mellan mild och allvarlig är densamma även i USA.
De som har blivit allvarligt sjuka och även dött fördelar sig på två kategorier. Den ena gruppen är människor med särskilda risker, som astmasjuka, hjärtsjuka och gravida kvinnor. Den andra gruppen är tidigare helt friska barn och unga vuxna.
- Vi vet ännu inte varför de drabbas så hårt, säger Nikki Shindo.