Var fjärde äldre drabbas av depression under sina sista år i livet. Skillnaden mellan könen är obetydlig – trots att männen är betydligt lyckligare på vägen dit.
Av kvinnor över 85 år upplever bara tre av tio att deras liv har riktig mening. Bland män är förhållandet det motsatta; omkring sju av tio ser sin tillvaro som meningsfull.
Siffrorna kommer från forskningsprojektet Umeå 85 plus. Exakt varför skillnaden mellan könen är så påtagligt vet inte vetenskapen, men en teori är att kvinnor lever mer i nuet.
– De finner mening i den dagliga aktiviteten, som att brodera, påta i jorden eller ringa barnbarnen. Det gör att kroppsliga funktionsnedsättningar utgör ett hinder för dem och tar ned känslan av meningsfullhet, säger Pia Hedberg, doktorand vid institutionen för omvårdnad vid Umeå universitet, som ligger bakom studien.
Män tenderar att i större utsträckning blicka bakåt. De lever i historien – genom saker de byggt och gjort.
– De berättar mycket om hur det var när de var yngre. Hur mycket de arbetat, hur duktiga de var, säger Pia Hedberg.
Genom att flytta fokus till dagar då de var piggare känner de alltså en högre livsmening än jämnåriga kvinnor.
Men sedan händer något i åldrandets process.
Under de fem år som forskarna följde deltagarna blev 27 procent av kvinnorna och 26 procent av männen deprimerade. Skillnaden mellan könen blir alltså obetydlig.
Varför finns ännu inget svar på.
– Det krävs fler studier för det. Men det är något att gå vidare med.
Av de totalt 189 deltagarna i studien föll samtliga utom 51 bort på grund av dödsfall eller demens. Forskarna följde dem under fem års tid. Samtliga var mellan 85 och 103 år – och piggast bland sina jämnåriga – då studien inleddes.