Eritrea är, enligt många organisationer, ett av världens mest ofria länder. Det internationella samfundet, inklusive EU, påtalar regelbundet bristen på respekt för mänskliga rättigheter i Eritrea.
Flera rapporter från organisationer som Amnesty International, Human Rights Watch och Freedom House ger en enhetlig bild av ett land där det politiska, ekonomiska och religiösa förtrycket är i det närmaste totalt.
I UD:s senaste rapport om mänskliga rättigheter i Eritrea framgår att landet inte har undertecknat eller ratificerat vare sig FN:s flyktingkonvention eller dess konvention mot tortyr och annan grym, omänsklig och förnedrande behandling eller bestraffning.
Godtyckligt gripande av personer som sedan hålls i isoleringshäkte förekommer och Eritreas regering har vid flera tillfällen låtit gripa journalister eller tvingat in dem i militärtjänst. Uppgifter framkom under 2006 om att några av journalisterna har avlidit av tortyr eller självmord under fngelsevistelsen, skriver UD.
Under 2005 infördes en ny lag som reglerar ideella, icke-statliga organisationers (NGO:er) verksamhet i landet. Förutsättningarna för deras oberoende verksamhet har kraftigt försvårats. Flera NGO:er och även statliga biståndsorgan, exempelvis amerikanska USAID, har tvingats lämna landet.
På Reportrar utan gränsers årliga lista över pressfriheten i världen hamnar Eritrea tredje från botten av 168 länder, marginellt bättre än Turkmenistan och Nordkorea. Eritreanska journalister är endera anställda av statsägda medier eller i fängelse, enligt Reportrar utan gränser.