Snart kan ett enkelt blodprov tidigt i graviditeten visa om fostret har vissa sjukdomar och skador eller inte. Den nya metoden kan ersätta många av de farliga fostervattensproven. Men den väcker också etiska frågor.
I dag finns bara ett sätt att säkert ta reda på om ett barn bär på kromosomrubbningar, och det är att sticka in en nål i mammans mage och ta prov från antingen fostervattnet eller moderkakan. Denna så kallat invasiva testmetod är inte riskfri. Mellan en halv och en procent av provtagningarna leder till missfall.
Men snart kommer ett nytt test ut på marknaden. Genom ett enkelt blodprov, som kan tas på mamman redan i sjunde graviditetsveckan, kan korta dna-bitar från fostret analyseras och ge svar på frågan om barnet är friskt eller inte.
- Det återstår att se var det här landar. Kommer det att kunna ersätta de invasiva proverna? Ja förmodligen. Det går åt det hållet, säger Erik Iwarsson, specialistläkare vid avdelningen för klinisk genetik på Karolinska universitetssjukhuset i Solna.
Testet, som ännu inte har någon svenskt namn, kan också visa vilket kön barnet har. Redan i dag kan nyfikna blivande föräldrar beställa hem provtagningsutrustning via internet. Men den stora användningen tros bli rent medicinsk. Testet utvärderas bland annat i en svensk studie där det ska ge svar på om barnet och mammans blodgrupper passar ihop. Det verkar också lovande för att visa om barnet har vissa könsbundna ärftliga sjukdomar som exempelvis Duchennes muskeldystrofi.
Förhoppningen är också att det ska kunna användas för att hitta kromosomskador, där den vanligaste är Downs syndrom.
- Man är inte riktigt där än för det är svårt att utföra analysen rent tekniskt, säger Erik Iwarsson, men tillägger att utvecklingen går snabbt.
- Det finns företag som säger att de ska lansera testet inom ett halvår, men det har de sagt tidigare och inte lyckats. Men det kommer definitivt inom ett par år, förmodligen inom en närmare framtid.
Men risken kanske är att de blivande föräldrarna uppfattar testet som ett blodprov i mängden, och att de inte alls är mentalt förberedda. Risken är också att en kvinna känner sig "tvingad" att göra abort om barnet skulle visa ha Downs syndrom.
- Det görs så mycket för att människor med Downs syndrom inte ska få leva. Signalerna är att Downs syndrom inte är önskvärt och det är skamligt, säger Marita Wengelin, representant för Svenska Downföreningen.