Kalmarsund.
Bättre lekområden ska rädda Östersjöns hotade gäddor. I Kalmarsund har forskare återskapat gammal våtmark och fått antalet yngel att öka hundrafalt. Nu kokar det i vattnet mellan grästuvorna av yngel och lekande fisk.
Gäddor har alltid sökt sig upp från Kalmarsund till Oknebäck och Kronobäck i Mönsterås kommun för att leka. Tidigt på våren när vattendragen svämmar över bildas grunda, varma näringsrika pölar. De är gäddans allra bästa barnkammare.
Men längs hela kusten har nittonhundratalets jakt på mer jordbruksmark gått hårt åt fiskens naturliga lekplatser. I vissa områden har nästan alla våtmarker försvunnit när marken dikats ut. Så var det också här. Fram till förra året var bäckarna inte mycket mer än två raka, djupa diken.
– Men genom att plugga igen diken och valla in på några ställen har vi återskapat en naturlig våtmark. I dag svämmar vårfloden in över betesmarken. Marken torkar upp framåt sommaren. Då går det nötkreatur här och betar igen, säger Jonas Nilsson, forskare vid Kalmar högskola.
Men fram till dess växer fisk i ekhagen. Ännu i slutet av april pågår gäddleken i det decimeterdjupa vattnet mellan grästuvorna. Det är ett spektakulärt skådespel. Varje hona uppvaktas av flera hannar. När gäddan lagt sin rom har hannen ungefär två minuter på sig att sprida sin mjölke innan äggens öppningar stängs.
– De befruktade äggen klibbar fast på växter under vattnet. Där sitter de tills de kläcks, säger Jonas Nilsson.
Vid vattendragets mynning ut mot havet finns en trävall där vattennivån kan regleras. Trots att nivåskillnaden är flera decimeter tar sig gäddan förbi för att vandra vidare upp i våtmarken. Med hjälp av fällor och radiomärkning håller forskarna reda på hur mycket fisk som vandrar in i systemet och hur många som vandrar ut.
Våren 2007, före restaureringen, vandrade det ut 3.000 yngel från vattensystemet. Redan samma år som våtmarken anlades ökade yngelproduktionen till 65.000.
– När det var som mest förra året vandrade det ut 10.000 gäddor per dag från systemet. Det är otroligt positivt att vi fick så bra effekt redan första året. I år blir yngelproduktionen ännu bättre, säger Lars Ljunggren, forskare på Fiskeriverket.
Dessa smågäddor är ett välkommet tillskott till Östersjön. Gäddan kan leka i både hav och sötvatten. Men på många håll är yngelproduktionen i Östersjön helt utslagen. Det som började med begreppet gädd-döden i Kalmarsund för femton år sedan har i dag spritt sig långt upp i Stockholms skärgård. Yrkesfiskets fångster på gädda och abborre har minskat med över 80 procent de senaste femton åren.
Enligt Lars Ljunggren hänger gäddans tillbakagång samman med att torsken minskat så kraftigt. När torsken försvann från Östersjön fick skarpsillen fritt spelrum. I ytterskärgården konkurrerar skarpsillen med gädd- och abborrynglen om födan. I takt med gäddans tillbakagång i havet blir ynglen från den sötvattenslekande fisken allt viktigare.
– Vi håller bestånden av gädda och abborre under armarna tills vi kommit till rätta med de storskaliga problemen i Östersjön. Det är relativt enkla och billiga ingrepp som skulle kunna genomföras på många ställen, säger Lars Ljunggren.
Förutom fiskarna frodas också grodor och andra småkryp i våtmarkens varma och näringsrika vatten. Det drar i sin tur till sig ett rikt fågelliv, som havsörnen.
– Så här ska en lekplats för gäddor se ut. Ynglen härifrån kommer att förstärka bestånden långt utmed kusten utanför, säger Olof Engstedt, forskare vid Kalmar högskola.