Isen på Antarktis försvinner allt snabbare ut i havet. Det bekräftar nya satellitmätningar. Om trenden fortsätter kommer havsytan att stiga betydligt mer än forskarna hittills har sagt.
– Vi ser en accelererande trend, det är vår huvudpoäng, säger Jianli Chen, rymdforskare vid University of Texas i Austin och huvudförfattare till en studie som publiceras i dag i tidskriften Nature Geoscience.
När FN:s klimatpanel för två år sedan sammanfattade kunskaps-
läget kunde forskarna slå fast att alla världsdelar utom Antarktis tydligt har blivit varmare, och att bergsglaciärer över hela världen smälter, liksom Grönlands is.
För Antarktis var läget mer svårtolkat. Antarktis är mycket kallt och svårtillgängligt, och det finns få historiska mätningar att jämföra med.
Men nya mätningar och rymdsatelliter har fått läget att klarna.
I februari kom en studie som visade att kontinenten faktiskt har blivit varmare de senaste femtio åren. I synnerhet har västra Antarktis värmts upp, liksom den halvö som sträcker sig mot Sydamerika. Men även den östra delen har blivit ungefär en halv grad varmare.
Det har också varit svårt att avgöra om Antarktis totalt sett förlorar is. Varmare klimat innebär både att det snöar mer i inlandet och att fler isberg kalvar ut vid kusten.
Det är en synnerligen viktigt fråga för världen, eftersom det handlar om så stora mängder.
Om bara västra Antarktis kollapsade, skulle världshavens yta höjas med omkring fem meter.
En metod har tidigare registrerat en allt snabbare isförlust 1996–2006. Tekniken går ut på att med radar och satelliter registrera hur ismassorna rör sig ut mot havet.
Jianli Chens nya studie bygger på en satellit som kallas Grace. Den har mätt förändringar i gravitationen månad för månad, mellan april 2002 och januari 2009. Resultaten visar att Antarktis förlorade alltmer is för varje år, i genomsnitt 190 miljarder ton is om året.
Merparten kom från västra sidan, men även de östra delarna förlorade is.
– Vi ser det mycket klart, särskilt i områdena Wilkes och Victoria,
säger Jianli Chen.
Den senaste sammanställningen från FN:s klimatpanel visar att havsytan beräknas stiga mellan två och sex decimeter de närmaste nittio åren. Nya uppgifter om Grönlands accelererande issmältning tyder på att den högre siffran är mer sannolik än den lägre.
– Så länge isen försvinner i nuvarande takt stämmer IPCC:s uppskattning. Men Antarktis innehåller 90 procent av isen på jorden, och trenden är inte linjär, säger Chen.