Forskarna studerade data från närmare 11.000 bilkrockar och såg tydligt att det var de feta bilförarna som klarade sig sämst. Resultatet blev detsamma när man tittade på skadorna hos krockdockor efter simulerade trafikolyckor.

Störst var risken för allvarliga skador i huvud, ansikte, bröstkorg och rygg hos överviktiga manliga bilförare.

– Det är rimligt med en förhöjd risk med en ökad kroppsmassa. Om man fångas upp av bältet och är tyngre än systemet är utformat för belastas det ju tuffare och på ett annat sätt, säger Astrid Linder, forskningschef vid Statens väg- och transportforskningsinstitut (VTI).

Hon kan även tänka sig andra faktorer som kan ligga bakom resultaten i den amerikanska studien.

– På en väldigt fet person ligger ju inte heller bältet an på de punkter som det ska, exempelvis på bröstbenet och höftkammen, säger hon.

Även för överviktiga kvinnor sågs en något förhöjd risk för skador i bröstkorgen, men i övrigt var det ofta i de nedre kroppsregionerna som överviktiga kvinnor riskerade att skadas. Ansiktsskador var mindre vanliga hos dessa kvinnor än i andra grupper.

Orsakerna till att feta män drabbas värre än andra kan vara flera enligt de amerikanska forskarna. Bland annat är deras kroppsform annorlunda samtidigt som tyngdpunkten ligger högre hos män än hos kvinnor, särskilt hos överviktiga. Vid en krock leder detta till en högre belastning i de övre kroppsregionerna hos männen.

Säkerhetssystemen i dagens bilar är oftast utformade för att passa män av medellängd med normal vikt. Den som är kvinna, kort, tjock, lång eller smal får inte samma skydd av krockkuddar, bilbälten och balkar i bilen.

– Riskerna är också olika vid olika olyckstyper. Det är naturligtvis de som är långa som har störst risk att slå i interiören på ett fordon, vid sidokollisioner har man sett att det är förhöjd risk för små personer och då framför allt för kvinnor, säger Astrid Linder.