McDonald’s skryter ofta om sin källsortering och sitt miljöarbete. Men i många av de leksaker som förekommer i Happy meal-kartongerna finns batterier som innehåller bly och kvicksilver.
Detta blev småbarnsmamman Jessica Bernfreed Ewald medveten om när hon skulle slänga en uttjänt McDonald’s-leksak i soporna.
– Min sexårige son sa att det finns batterier i den, berättar hon.
När hon undersökte leksaken närmare upptäckte hon att den innehöll blyhaltiga knappbatterier.
Under senare år har EU genom olika direktiv förbjudit tungmetaller i allt från tv-apparater, vitvaror, belysning och mobiltelefoner.
Bara några enstaka varugrupper får fortfarande innehålla begränsade mängder tungmetall, däribland kvicksilver i lågenergilampor och bly i batterier. På sikt är det meningen att även detta ska fasas ut.
McDonald’s är väl medvetet om EU:s direktiv och avsikter, men i stället för att eliminera tungmetallerna ur sina leksaker, har man anpassat sig till de nya hårdare gränsvärdena.
– Vi är stolta över de här batterierna som togs fram för fyra år sedan. Mängden bly och kvicksilver ligger långt under gränsvärdet, konstaterar Claes Eliasson, presschef på McDonald’s Sverige.
På följsedeln till de leksaker med figurer från biofilmen "Spiderwick" som under mars månad förekommer i Happy meal finns en liten symbol av en överkryssad soptunna och bokstäverna Pb, den kemiska beteckningen för bly. Inte en antydan om att leksaken även innehåller kvicksilver.
Av denna knapphändiga information förväntas småbarnsföräldrarna dra slutsatsen att plastfiguren ska betraktas som miljöfarligt avfall.
– Helst vill vi att de ska lämna tillbaks den uttjänta leksaken, eller bara batteriet, till restaurangen. Alternativt källsortera den som batteri, säger Claes Eliasson.
Under fyra månader i år kommer Happy Meal att innehålla batteridrivna leksaker, vilket enligt McDonald’s uppskattningar kommer att bli 600.000 sålda paket. Och detta bara i Sverige.
Men eftersom McDonald’s säljkampanjer är internationella kommer betydligt större mängder bly och kvicksilver att sättas i omlopp världen över. Ofta i länder med betydligt sämre sophantering än i Sverige, där sopförbränningsanläggningarna lyckligtvis har processer som fångar upp merparten av tungmetallerna.
Varför insisterar McDonald’s på att ha kvar miljögifterna i utbudet?
– Enligt lagstiftningen är de här batterierna klassade som icke miljöfarliga och bland barnen är leksakerna väldigt uppskattade. Men givetvis kommer vi inte att nöja oss med att tungmetallmängderna är så låga, utan på sikt försöka eliminera dem helt, säger Claes Eliasson.
Jessica Bernfreed Ewald, som till vardags jobbar på länsstyrelsen med sanering av förorenade marker, låter sig inte nöjas med det beskedet.
– Eftersom jag vet hur mycket staten lägger ned på att ta bort dessa gifter ur kretsloppet, kan jag inte låta bli att bli upprörd när ett företag sprider dem i leksaker för barn. Det är möjligt att det inte är olagligt – men det är helt onödigt, säger hon.