Svenska forskares upptäckt kan förklara den starka tillväxten av prostatacancer. De befarar att ett flamskyddsmedel med egenskaper som liknar testosteronets är det värsta miljöhotet som upptäckts efter dioxinet.
Forskare vid Örebro universitet försöker nu finna om det vanliga miljögiftet vållat de senaste årtiondenas ökning av den i dag vanligaste cancerformen. Varje år får 10 000 män i Sverige denna cancerdiagnos och 2 500 dör årligen av sjukdomen.
Just tillväxten av sjukdomen väckte forskarnas intresse för att söka efter miljögifter med androgena egenskaper, det vill säga som påverkar cellerna på samma sätt som det manliga könshormonet.
Flamskyddsmedlet TBECH har då visat sig binda till cellerna på samma sätt som testosteron, rapporterar Örebro universitet i ett nyhetsbrev på nätet. Ämnet kan därför påverka tillväxten av kroppens organ och deras funktion.
- Det innebär att TBECH kan vara en viktig orsak till uppkomsten och utvecklandet av prostatacancer, kommenterar professorn i biologi i Örebro Per-Erik Olsson i nyhetsbrevet.
Forskarna fann att prostataspecifikt antigen (PSA) ökade när medlet testades på celler. Prostatan tillverkar PSA vilket kan signalera störningar i körtlarna. Genom att mäta PSA-nivån kan läkare också se om det finns risk för tumör i prostatan. Ju högre nivå desto större risk. Sjukdomen märks inte under lång tid av sin utveckling medan ett PSA-test kan avslöja den i ett tidigt skede.
Flamskyddsmedel används i ett stort antal produkter, som människan ständigt är i kontakt med: elektronik, stoppning i möbler, plastvaror, isoleringsmaterial och byggmaterial. Rester av TBECH har dessutom återfunnits i naturen, bland annat i fågelägg. Eftersom ämnet är svåranalyserat har det ännu inte gått att slå fast hur spritt det är.
Olsson anser att Örebroforskarnas resultat är oroväckande — dels med tanke på att medlet påverkar cellerna redan vid låga koncentrationer och dels för att det använts i många år.
- Effekten är kraftigare än av testosteron så det här kan var det värsta miljögiftet som upptäckts sedan dioxin, säger han.
Forskarna som arbetar vid Centrum för livsvetenskap i Örebro presenterar sina rön i vetenskapstidskriften Environmental Health Perspectives.