Det är inte bara den cancerframkallande cigarettröken som är farlig för patienter med lungcancer. Nu visar forskare att allt nikotin, även från snus och nikotinläkemedel, kan vara olämpligt för lungcancerpatienter.
Vi måste nog ha en mer kritisk hållning till nikotinersättningsmedel, vi har varit väldigt frikostiga med det hittills, säger Signe Friesland, cancerläkare vid Radiumhemmet på Karolinska universitetssjukhuset i Solna.
Amerikanska forskare har funnit att nikotin stimulerar tillväxten av lungcancerceller. Nikotinet är inte cancerframkallande i sig utan det sätter i gång en process i existerande cancerceller som gör att de delar sig oftare.
Nikotinet fungerar, enligt forskarna, som en tillväxtfaktor för cancercellerna. Det skulle kunna leda till att tumörer som tillförs nikotin växer snabbare och blir större, skriver forskarna i studien som publiceras i fredagens nummer av Journal of Clinical Investigation.
Forskningen är gjord på mänskliga lungcancerceller och det går därför inte att direkt överföra resultatet till levande människor, men det är den tredje studien som publiceras på kort tid som pekar i samma riktning.
Det här är en varningssignal. Förut trodde vi bara att det var cigarettröken som var farlig och att nikotinet i sig inte hade så stor betydelse. Om nikotin stimulerar tillväxt i celler så kan det ju också vara så i människor. Men det går inte att säga hur stor betydelse det har ännu, det måste studeras vidare, säger Signe Friesland.
Tidigare i år har forskare visat dels att nikotin försämrar effekten av cancerläkemedel i lungcancerceller, dels att rökare och före detta rökare får en sämre effekt av läkemedelsbehandlingen mot lungcancer. Något som skulle kunna förklaras med de nya forskningsresultaten.
Ja, det talar för att nikotinet kan ha betydelse för tumörcellernas tillväxt, säger Signe Friesland.
Är det så får det konsekvenser för lungcancersjuka rökare som vill sluta röka och övergår till snus eller nikotinläkemedel.
När man väl har lungcancer så är det kanske olämpligt att tillföra nikotin oavsett i vilken form man tar det, säger Signe Friesland.
Det kan till och med vara så att en rökare som slutar med hjälp av nikotinersättning får i sig mer nikotin än när denne rökte. Många som slutar röka använder sig av både plåster, tuggummin och sprej i olika kombinationer.