Rysslands starke man, premiärminister Vladimir Putin, ägnade tisdagen åt ommöblering i makttoppen samt åt att förlöjliga oppositionen som sades vara utan vare sig mål eller medel.
– De har varken ett gemensamt program eller begripliga metoder för att uppnå sina mål. De saknar folk som kan göra något konkret, sade Putin i hånfulla ordalag under ett partimöte med egna partiet Enade Ryssland.
Uttalandet ska ses som uttryck för att Putin känner sig ohotad inför presidentvalet i mars.
Protesterna efter parlamentsvalet den 4 december har varit omfattande och delvis våldsamma mot vad många uppfattar som valfusk.
Samtidigt gör Putin en del strategiskt viktiga förändringar i makttoppen. En av hans närmaste män, Kremls mäktige vice stabschef Vladislav Surkov utsågs — formellt av president Dmitrij Medvedev — till vice premiärminister med ansvar för moderniseringar.
Surkov är hjärnan bakom det politiska system som Putin använder för att sitta kvar vid makten, en makttoppens doldis som sällan uttalar sig offentligt. Han lär — inte utan stolthet — ha myntat begreppet ”suverän demokrati” för att beskriva det toppstyrda, men formellt demokratiska politiska systemet i Ryssland.