Distansstudier på nätet fungerar olika från lärosäte till lärosäte beroende på hur avancerad teknik och kunskap personalen har.
Men de flesta jobbar med så kallade lärplattformar, där studenten med text, ljud och ibland bild kommunicerar med sina klasskamrater och lärare. Lärplattformen fungerar som både klassrum och studiekammare.
Det finns högskolor som lägger ut förinspelade föreläsningar men även direktsända föreläsningar där studenterna på nätet kopplar upp sig med webbkameror och kan ställa frågor direkt eller skriftligt. Man chattar, deltar i diskussionsforum, grupparbeten och mejlar in uppgifter till lärplattformarna som man jobbar i på sin egen dator.
Vid vissa lärosäten kan man också utföra avancerade laborationer, i exempelvis elektroteknik, där man med sin egen dator fjärrstyr fysiska maskiner vid lärosätena varsomhelst ifrån i världen.