Ett vetenskapligt mycket viktigt fynd, minst lika viktigt som regalskeppet Vasa. Så beskrivs upptäckten av det som sannolikt är vraket efter den svenska örlogsflottans flaggskepp Mars, som 1564 gick under i ett stort sjöslag utanför Öland.
Fartyget, också kallat Makalös, var ett av sin tids största örlogsskepp, större än det betydligt senare byggda regalskeppet Vasa. Mars var byggt i massiv ek, bestyckad med 107 kanoner, de flesta av brons, och hade en besättning på 800 man.
Under ett stort sjöslag, under befäl av den legendariske amiralen Jakob Bagge, med den dansk-lybska flottan i maj 1564 gick det nybyggda krigsskeppet under vid Ölands norra udde.
I somras, 447 år senare, hittade svenska dykare vad de är övertygade om är Mars. Antagandet bygger på fyra indicier: fyndplatsen, vrakets storlek, fyndet av ett emblem med vasakärven på en av bronskanonerna och en bakladdad järnkanon. Fyndet betraktas som sensationellt och marinarkeologiskt mycket intressant,
– Det är förmodligen ett av de intressantaste vrakfynd som gjorts i Sverige. Mars var nationens främsta stolthet och vårt bästa vapen mot danskarna. Det var fullt krigsutrustat när det sjönk och är marinarkeologiskt betydligt intressantare än Vasa, säger Richard Lundgren, vid företaget Ocean Recycling, som lett dykningarna.
Vraket ligger med babord sida snett uppåt på 75 meters djup tio sjömil utanför Ölands norra udde.
– Det är förhållandevis välbevarat med tanke på att fartyget sprängdes innan det sjönk. Det myllrar av bronskanoner, det mesta finns kvar och är bevarat i en orörd miljö på en otroligt dramatisk plats, säger Andréas Olsson, chef för arkeologienheten vid Sjöhistoriska museet.
Han anser att Mars är ett unikt forskningsobjekt, fullt i klass med Vasa, Kronan och det brittiska krigsfartyget Mary Rose som kantrade i ett sjöslag utanför engelska sydkusten 1545.
– Det här är ett vetenskapligt väldigt viktigt fynd, ett skeppsvrak vi väntat på länge. Vi kan nu studera hur skeppsbyggeriet utvecklats från Mary Rose via Mars till Vasa, säger Andréas Olsson.
Länsstyrelsen i Kalmar beslutade på fredagen, rekordsnabbt, om dyk-, fiske- och ankringsförbud vid fyndplatsen. Om vraket kommer att bärgas blir en senare fråga.
– Först ska vi dokumentera fyndet ordentligt och säkerställa att det verkligen är Mars. Sedan ska vi bjuda in nationell och internationell expertis till ett forskningsprojekt kring vraket, säger Andréas Olsson.