Dödsfallen i cancer minskar stadigt i Europa, främst på grund av minskad rökning, ökad upptäckt och effektivare behandlingar. Bäst till ligger svenska män och spanska kvinnor. Den högsta cancerdödligheten har ungerska män och danska kvinnor.
Antalet cancerdödsfall i EU:s 27 medlemsländer har minskat med nio procent bland män och med åtta procent hos kvinnor, mellan perioderna 1990-94 och 2000-04. Minskningen märks främst hos medelålders personer. Men skillnaderna - mellan länder, mellan kvinnor och män och mellan olika cancerformer - är stora.
Bland männen ligger svenskar bäst till med minst cancerdödsfall, tätt följda av finländarna, medan ungrare och tjecker toppar listan med högst cancerdödlighet i EU. Bland kvinnorna toppar Danmark och Ungern listan, medan dödstalen i cancer är lägst i Spanien och Grekland.
Den stadigt nedåtgående trenden drivs framför allt av att fler fimpar, anser den italiensk-schweiziska forskargrupp som står bakom studien. Det syns särskilt hos lung- och andra tobaksrelaterade cancersjukdomar hos män. Men också färre fall av mag- och ändtarmscancer avspeglar sig i de sjunkande dödstalen.
Forskarna betonar att även effektivare screening, massundersökningar, och bättre behandlingar har pressat ner antalet dödsfall i bland annat bröstcancer, livmoderhalscancer, testikelcancer, multipelt myelom och leukemi. När det däremot gäller bukspottskörtelcancer har svenska kvinnor bland de högsta dödstalen, efter Tjeckien och Danmark.
Och dödstalen är fortfarande dubbelt så stora i de sämst ställda länderna i östra Europa, med sämre sjukvård och många fler rökare.
- Rökningen spelar stor roll när det gäller totalsiffrorna för cancerdöd och vi i Sverige röker betydligt mindre än vad man gör i många andra europeiska länder. Tobaksprevention är fortfarande det allra viktigaste. Vi har kommit en bit på väg men är långt ifrån nöjda, säger Bengt Westermark, professor i tumörbiologi vid Uppsala universitet.
Han är bekymrad över att rökningen ökar rejält bland unga kvinnor.
- Vi ser att lungcancer är på väg ner hos män och upp hos kvinnor och så blir det ett tag framöver tills minskad den rökningen slår igenom också hos dem. Vi har ett stort beting framför oss, säger Bengt Westermark.